Летящий ястреб, рыжая лиса (СИ)

— Я могу сохранить его у себя? — поинтересовалась она.

— Да, милочка, берите. Я скоро уеду из этой варварской страны, но буду счастлива, если вам удастся отплатить этой свинье за гибель моего несчастного супруга.

Кэтрин с искренней благодарностью прижала руку к груди.

— Огромное спасибо, фрау Зильберштейн. Если у вас есть что-то еще, что могло бы помочь в нашем деле…

Вдова устремила глаза к потолку, задумчиво теребя носовой платок.

— Я была бы рада помочь, — наконец заговорила она, — но, к сожалению, мне больше ничего не приходит в голову.

— В таком случае, мы больше не будем отнимать ваше время. — Кэтрин поднялась с кресла. — Спасибо за ваше гостеприимство и до свидания.

— До свидания, — ответила вдова и велела прислуге проводить их до выхода.

После прохладной гостиной воздух снаружи показался сухим и горячим. Кэтрин пониже надвинула на глаза шляпку, закрываясь от слепящего солнца, и повернулась к Брайану.

— Что будем делать дальше?

— Есть хочешь? — огорошил он ее неожиданным вопросом.

— Хм… Пожалуй, не откажусь.

— Тогда идем в кафе, чего-нибудь перекусим, а заодно ты расскажешь, что тебе поведала эта милая дама. Признаться, я ни черта не понял из вашего разговора.

Они зашагали по улице в поисках кафе. После полудня народу и экипажей стало еще больше. Дамы в изящных платьях фланировали под кружевными зонтами, элегантные джентльмены стучали тростями по мостовой, а няньки и гувернантки массово выгуливали своих подопечных. Девочки были одеты в легкие светлые платьица, а мальчишки почти поголовно щеголяли в матросках, коротких штанишках и шляпах с голубыми лентами.

Созерцая нарядную публику, Кэтрин вспомнила работяг, вынужденных целый день горбатиться за гроши, чтобы богачи могли нежиться в праздности и наслаждаться прекрасной погодой.

Наконец Кэтрин и Брайан увидели полосатый тент, под которым прямо на тротуаре громоздились столы и плетеные стулья, и стеклянную витрину, украшенную золотой надписью «Кафе «Серебряная ложка» — закуски, мороженое, прохладительные напитки».

Усевшись за столик, они заказали суп-пюре из картофеля и лука-порея, сэндвичи с индейкой и ветчиной, и клубничное мороженое на десерт. За обедом Кэтрин вкратце пересказала Брайану разговор с фрау Зильберштейн и перевела строки письма, где шла речь о Вудвилле и отчете.

— Значит, вдова уверена, что это Вудвилл прикончил ее супруга? — переспросил Брайан.

— Да. Но теперь это вряд ли можно доказать, — ответила Кэтрин, зачерпывая ложечкой мороженое.

— Я тоже в этом сомневаюсь. Выглядит, конечно, подозрительно, что геодезист напился и сломал себе шею аккурат после того, как отказался писать «правильный» отчет… Но вряд ли кто-то будет так глубоко копать. А знаешь, Кэт, еще в чем загвоздка? — Брайан откинулся на спинку стула и прищурил глаза.

— В чем?

— Мы не можем обнародовать эти документы.

— Почему?

— Даже если отбросить вероятность того, что они попадут не в те руки… Ты помнишь, что было в отчете?

— Что?

— То, что на Вороньем Хребте, возможно, есть золото. Если это просочится в газеты… Представляешь, что начнется?

— Золотая лихорадка?

— Угу. — Брайан хмуро кивнул. — И тогда пиши пропало. Выйдет та же хрень, что и с Черными Холмами.

История Черных Холмов прогремела на всю Америку несколько лет назад. Эти холмы принадлежали индейцам, и правительство Соединенных Штатов само подписало с ними «нерушимый» договор, обязуясь никогда не претендовать на эти территории. Однако вскоре там нашли золото, и государственные чиновники, как впрочем и всегда, с легкостью забыли свои обещания. Вначале попытались выкупить землю за бесценок, а когда индейцы отказались ее продавать — натравили на них армию. Кэтрин даже сама видела в Каспере, как кавалькада синих мундиров с пылью и грохотом скакала по мосту через Норт-Платт.

Война за Черные Холмы продолжалась с переменным успехом и три года назад закончилась разгромом индейцев, после чего им пришлось переселиться в бесплодные резервации… Так и сейчас — если действовать грубо, можно лишь навредить.

— Ты прав. Но что нам делать? — спросила Кэтрин.

Брайан вздохнул.

— Видимо, ничего не остается, как договариваться с Вудвиллом напрямую.

— Договариваться с этим сукиным сыном? — ужаснулась она.

— Пригрозить, что если он не изменит маршрут, то мы опубликуем отчет. Главное, чтобы он не догадался, что это блеф.

— А если он откажется?

Брайан щелчком пальцев сбил с края вазочки настырную осу, которая пыталась полакомиться мороженым.

— Тогда и будем думать, что делать дальше, — сказал он.

Кэтрин вспомнила Вудвилла, его напыщенную самодовольную рожу, холодные пустые глаза, и к горлу подкатила тошнота.

— Мне это не нравится! — упрямо заявила она. — Что, если этот скользкий червяк прикажет тебя схватить?

— Не бойся, Кэт, я буду начеку.

— Но как ты вообще собираешься вызвать его на разговор?

— Дай подумать… — Брайан почесал затылок. — Для начала отправлю ему письмо. Напишу, что документы у меня, и я готов обсудить условия, при которых они не попадут в лапы газетчиков.

— А потом?

— Потом встречусь с ним где-нибудь на нейтральной территории и потребую изменить маршрут.