Летнее предложение

– Она уходит туда с книгой и двумя бутылками вина и возвращается изрядно подвыпившей. На самом деле «книжный клуб» – это просто кодовое название отвязной вечеринки для замужних женщин. Там они сплетничают и пьют вино… – Тейт задумчиво отхлебнул пива. – Мой книжный клуб для мужчин будет специализироваться на исторической литературе, в основном – на винтажных номерах «Плейбоя» пятидесятых годов, в которых публиковались статьи о том, как заставить женщину делать тебе минет после того, как вы поженитесь. А собираться мы будем в баре.

Я усмехнулся.

– Потом расскажешь, что скажет по этому поводу Кэсс.

Тейт облокотился о перила рядом со мной.

– Что тебя тревожит, парень?

– А кто тебе сказал, что меня что-то тревожит?

– Во-первых, я уложил тебя на лопатки и сделал удушающий меньше чем за тридцать секунд. В последний раз мне это удавалось, когда тебе было лет двенадцать. Во-вторых, за обедом Кэсс упомянула, что мне пора подстричься, а ты даже не сказал, что баранов обычно стригут весной. В-третьих, за те два часа, что ты у нас провел, ты проверил свой телефон не меньше сорока раз. – Он немного помолчал. – Что, с девчонками проблемы?

Я только вздохнул.

– С Джорджией? – уточнил Тейт.

– С кем же еще? С тех пор, как я вошел в тот бар и увидел ее улыбку, я на других и не смотрю.

– И что Джорджия?

О подробностях моих отношений с Джорджией я ему не рассказывал. Я вообще был не из тех мужчин, которые любят поговорить на подобные темы. Но сейчас…

– Вкратце говоря, Джорджия была помолвлена с одним типом, но он разорвал помолвку и на год укатил в Лондон, а ей заявил, что предпочитает «открытые отношения». Я знал об этом – Джорджия не стала ничего от меня скрывать. Поначалу мне показалось, что все складывается крайне удачно: мы с ней могли бы встречаться в течение нескольких летних месяцев, чтобы потом совершенно безболезненно расстаться. Джорджии постоянная связь была не нужна, хотя ее отношения с женихом и оставались неопределенными, ну а мне тем более… В общем, мы с ней зажгли не по-детски, а мой опыт говорит мне: чем жарче огонь, тем быстрее он гаснет. Но с Джорджией получилось по-другому…

– То есть ты не остыл? Уж не влюбился ли ты по-настоящему, Ангелочек?

Я отхлебнул пива.

– Я на нее запал, да… И все было очень хорошо, пока пару дней назад не объявился ее бывший жених, или бог знает, кто он ей теперь… Он специально прилетел из Лондона якобы для того, чтобы сказать Джорджии, что хочет вернуть их прежние отношения.

– Хреново… – Тейт покачал головой. – Мне очень жаль, братишка. А что Джорджия? Она согласилась принять его обратно?

Я пожал плечами.

– В том-то и дело, что я… не знаю. Джорджия сказала – ей нужно время, чтобы все обдумать.

– Но ты хотя бы сказал, что любишь ее?

Я отрицательно покачал головой.

– Ну и какого хрена ты молчишь? На тебя это совсем не похоже. Если тебе что-нибудь очень нужно, ты обычно прешь напролом. В таком состоянии ты любого снесешь и не заметишь, поэтому даже мы, твои родственники, боимся оказаться у тебя на пути… Ладно, что еще ты мне не сказал?

Я посмотрел брату в глаза.

– Она ничего не знает.

Тейт опустил голову.

– Ты же хотел ей сказать… Или испугался?

– Я хотел, но… наверное, не было подходящего момента.

Он долго молчал, о чем-то напряженно размышляя, и наконец кивнул.

– И теперь тебе кажется, что ты должен выйти из игры, потому что, по твоему мнению, Джорджия заслуживает большего, чем ты в состоянии ей дать?

Я с детства был достаточно близок со всеми моими братьями, но Тейт знал меня лучше остальных.

– Да.

– Черт! – Тейт шумно выдохнул. – Я понимаю. Действительно понимаю. Я и сам бы сделал все, что в моих силах, лишь бы не сделать Кэсси больно, но… Джорджия должна знать правду. В конце концов, мы уже не дети, и… Ладно, скажи лучше: что ты собираешься предпринять? Или ты так и будешь трубить отбой каждый раз, когда твои отношения с женщиной станут слишком серьезными? – Он посмотрел на меня, и когда я ничего не ответил, с негодованием тряхнул головой. – Я угадал? Ну и ну! Ты, наверное, шутишь, Ангелочек. Не может такого быть, чтобы Макс Ярвуд сдался и отступил!

Тейт оттолкнулся от перил и выпрямился.

– Знаешь, что я тебе скажу, брат? Это твоя жизнь, и я не стану учить тебя, как поступать, но… Я помню, как один парень, на которого мне всегда хотелось равняться, сказал потрясающую вещь. Он сказал: «Если ты не можешь жить так, как тебе хочется, значит, ты умираешь».

Я уныло покачал головой.

– И посмотри, куда это его привело…

Глава 22

Макс

Десять лет назад

– В чем дело, Ости?! – Я протянул брату красный пластиковый стаканчик. – Тебе не нравится моя девушка или что?

– Ты о чем? – удивился он.

Я показал большим пальцем себе за спину.

– Тиган только что ушла. Она выглядела расстроенной. Я видел, как вы разговаривали, пока я слушал выступление тренера. Мне показалось, что вы поссорились.