Летнее предложение

– Потому что ты принялся бы убеждать меня, что я молод и здоров, что у меня больше шансов пережить операцию, чем было у папы, поэтому я должен немедленно лечь под нож, чтобы уменьшить риск самопроизвольного разрыва сосудистой стенки.

– Но разве не это рекомендуют тебе врачи?

Остин кивнул.

– Врач сказал, что, если не сделать операцию как можно скорее, я не то что бегать – ходить не смогу. Честно говоря, мне уже трудно пройти пешком от машины до аудитории – я начинаю задыхаться, словно восьмидесятилетний старик.

– Ну вот! – воскликнул я. – Сам видишь – никакого выбора у тебя нет. А если ты не можешь жить так, как тебе хочется, значит, ты умираешь.

– Мне страшно, Макс. Я боюсь.

– Конечно, ты боишься, но если ты хочешь преодолеть страх, тебе нужно говорить о нем как можно больше. Если ты будешь молчать о своих тревогах, таить их в себе, от этого они сделаются только сильнее. Нарыв нужно проткнуть, иначе воспаление будет распространяться…

Остин нахмурился.

– Я не хочу умирать.

– Ты не умрешь. Операция необходима, если только нет другого средства…

– Такого средства нет.

– Тогда из этого и будем исходить. Мама знает?

Остин покачал головой.

– Нет. И ты тоже ничего ей не говори. Она едва-едва оправилась после смерти папы.

– То есть ты собираешься лечь на операцию, никому ничего не сказав? В таком случае ты точно покойник, даже если операция пройдет успешно, потому что Тейт тебя наверняка убьет. Голову открутит.

Остин грустно улыбнулся.

– И тем не менее я не хочу, чтобы кто-то узнал… по крайней мере до тех пор, пока вопрос с операцией не будет решен окончательно.

– Но ты хотя бы не будешь возражать, если я поеду на операцию с тобой?

Остин кивнул.

– Договорились. Только обещай, что никому не скажешь.

– Я сделаю еще больше. Я никому ничего не скажу, и я не дам тебе умереть. Это я тебе обещаю.

Глава 23

Джорджия

– Я люблю Макса.

Мэгги бросила на меня быстрый взгляд и снова стала смотреть на дорогу.

– Рада слышать, но… почему ты не сказала мне об этом раньше? Мы с тобой с шести утра вместе, с тех пор как я заехала за тобой и мы отправились на склад. За это время я заводила разговор о Максе не менее двадцати раз, но самое важное ты сообщаешь только сейчас – в девять вечера, когда мы уже почти подъехали к твоей квартире!

Я невольно улыбнулась.

– Извини. Последние несколько дней дались мне нелегко, я почти не спала и ужасно устала. А когда я устаю, мне хочется только одного: как можно скорее забраться в постель и отрубиться. Мы и с Габриэлем-то не раз из-за этого ссорились, особенно когда надо было выводить на рынок новую продукцию и я каждый день вкалывала часов по двенадцать, а то и больше. Габриэль настаивал, чтобы я ночевала у него, но я не соглашалась, потому что отдохнуть как следует я могу только в своей постели. Но сейчас все изменилось. Да, я едва держусь на ногах, и все-таки я предпочла бы поехать к Максу и спать с ним и двумя его собаками, которые, кстати, ужасно храпят, а не лежать в собственной постели одной. В общем, лучше отдыхать кое-как, но с Максом, чем отдыхать с комфортом, но без него. Объяснение у меня только одно: я его люблю. Иначе мне было бы лучше у себя дома.

– Рада за тебя. Я, конечно, Макса почти не знаю, но он мне нравится. С самого начала у меня было предчувствие насчет вас… Быть может, ты не разбираешься в хоккее, а он не умеет управлять успешной компанией, как ты, и тем не менее у вас много общего: здоровое честолюбие, упорство, критическое отношение к своим недостаткам… Правда, Габриэль тоже считал себя амбициозным парнем, но… Он стремился только получать от жизни разные блага, а это совсем не то же самое, что самому добиваться того, чего тебе хочется.

Я кивнула.

– Макс, я уверена, не стал бы расстраиваться из-за того, что я вкалываю по шестьдесят часов в неделю, когда на горизонте появляется интересный и прибыльный проект. Он, наверное, попытался бы меня отвлечь, но… думаю, он бы отнесся к моим планам с интересом и одобрением.

За разговором мы подъехали к моему дому. Свободных мест у тротуара, конечно, не оказалось, и Мэгги без колебаний припарковалась во втором ряду.

– И как ты планируешь поступить с Габриэлем?

Я вздохнула.

– Он мне по-прежнему небезразличен. С моей стороны было бы глупо это отрицать. Мы довольно долго были вместе, и я должна сказать откровенно: это был не самый плохой период в моей жизни. Одно время мне даже казалось, что Габриэль мне прекрасно подходит, но… Но сейчас, вместо того чтобы вернуться к нему, я предпочла бы попытать счастья с Максом. И не имеет никакого значения, что Габриэль пообещал хранить мне верность и что через шесть месяцев он вернется в Нью-Йорк, тогда как Макс, напротив, будет жить за три тысячи миль от меня.

– Знаешь старую поговорку: «Если любишь кого-то – отпусти». Если он вернется, значит, это действительно твое. Если нет – кусай локти, зачем ты его отпустила?

Я рассмеялась.

– Звучит прикольно. Думаю, эту поговорку можно даже разместить на нашем сайте в качестве одного из посвящений, которые пишут на карточках.