Летнее солнцестояние (ЛП)

Эратосфен натянул плащ на лицо и пошел неузнаваемой шаркающей походкой. Он был уже на полпути по улице, когда маленькие грязные мальчишки начали дергать его за тунику. — Милорд! Прекрасные картинки! Обнаженные дамы! Все в разных позах! Самые лучшие! Картинки написаны прямо из гарема Птолемея. Нет! Прямо из секретных свитков Эратосфена в библиотеке! Никаких картинок! Настоящие живые женщины! Не надо ждать! Дешево! Моя непорочная мать! Всего двадцать драхм!

Клянусь Зевсом и Герой! Он бросился на них, но они проворно разбежались, как стая водоплавающих птиц.

Сильная рука схватила его за рукав. — Сюда, старый распутник!

— Маркар! Он вошел в переднюю, и хозяин захлопнул за ними огромную дверь.

— Спасибо, старина. Я все равно собирался к вам зайти.

— Я знаю. Он указал на стол и стулья.

— Вы всегда так говорите. Вообще-то, вы и понятия не имели, что я сегодня вас навещу.

— Может быть, и не сегодня. Но уже скоро. Вы говорите, что не верите в звезды, августейший Эратосфен; и все же вы пришли сюда, потому что не совсем уверены. Вы любопытны. Он налил два кубка персидского вина. — Так чего же вы хотите от меня?

— Ничего. Всё.

Астролог слабо улыбнулся. — Перевод: предсказывает ли ваш гороскоп что-нибудь ужасное в вашем ближайшем будущем?

Геометр бросил на него тяжелый взгляд. — Ну и что?

— Но ответ был бы для вас бессмысленным, друг, потому что вы не верите, ни в астрологию, ни в гороскопы, ни в звездные судьбы.

Эратосфен вздохнул. — Вы правы, знаете ли. Я не могу принимать его в обоих аспектах. Я не могу осуждать гороскопы на одном дыхании и просить свой на следующем. Но я всегда рад вас видеть, Маркар. Он начал подниматься.

Халдей жестом велел ему сесть. — Не так быстро. Помедлите немного. Кому нужна полная вера, старый друг? Не мне. И вообще, что такое вера? Любопытная смесь традиций, искаженных фактов, суеверий, предрассудков и предубеждений. И, время от времени, возможно, немного правды, добавленной, чтобы полностью запутать картину. Он отхлебнул из кубка. — Давайте проясним ситуацию. Я подозревал, что вы придете. Итак, сегодня утром я составил ваш гороскоп.

Грек удивленно посмотрел через стол, но промолчал.

— Вы могли хотя бы спросить, — сказал Маркар. — Вы мне очень многим обязаны.

Библиотекарь улыбнулся. — Я спрашиваю.

— Ну, тогда. Прежде всего, пожалуйста, поймите, что гороскоп не дает абсолютных предсказаний, по крайней мере, того типа, о котором вы думаете. Ни одна карта никогда не скажет вам, Эратосфен, что вы умрете завтра на рассвете. Самое большее, что скажет ваша карта, Эратосфен, что вам представится возможность умереть в такой-то день и, возможно, в такой-то час.

— Продолжайте, — тихо сказал его гость.

Месопотамец пожал плечами. — Вы доставили богам много хлопот в последние дни, и я думаю, что даже сейчас вопрос не решен полностью. Я вижу Гею, Богиню Земли. Вы бы раздели ее догола. Вы бы сказали, что ее размер и форма такие-то и такие-то. Я вижу Кроноса, бога времени. У вас была бы прекрасная обнаженная Гея, поворачивающаяся, поворачивающаяся под похотливым взглядом Кроноса. Аполлон стоит неподвижно в небесах и ухмыляется.

Эратосфен рассмеялся. — Как чудесно можно сказать, что Земля вращается и движется вокруг Солнца.

— Ах да. Гелиоцентрическая гипотеза. Но это только часть сложности. Научные плюсы и минусы мне совершенно недоступны, мой уважаемый коллега. Все, что я могу сказать, это проблема, которая приносит риск. Могу я быть откровенным?

— Это было бы очень приятно.

— Неправильный ответ на ваши теперешние геодезические изыскания вполне может привести к тому, что вас убьют.

— Птолемей?

— Я не могу толковать фараона... Я вижу женщину... молодую, красивую, преданную своему делу.

— Значит, вы знаете о Не-тий, которую привел в мой дом жрец Гора, Гор-энт-йотф.

— Все знают. Самка кобры в цветочной корзине. Почему бы вам не избавиться от нее?

— Чушь. Он найдет кого-нибудь другого. А пока она там, где я могу присматривать за ней.

Маркар пожал плечами. — Это, конечно, зависит от вас. Но риск для вашей жизни — не только в этом. Есть еще кое-что.

— А?

— У вас будет гость. Самый замечательный гость, издалека. Мне хочется сказать, что он бог, но я знаю, как вы относитесь к богам. Как и вам, Эратосфен, ему грозит большая беда. Но вы можете помочь ему, и он может помочь вам.

Математик усмехнулся. — Вот это, друг с болот, и есть предсказание. Конечно, через много лет. Всегда можно с уверенностью предсказать то, что произойдет через десять лет.

Маркар усмехнулся. — По приметам он прибывает в первый день Нового года.