Летняя практика

Красивая. Умная. Самоотверженная. Готова пожертвовать всем ради незнакомых ей людей. Могла бы ведь и отсидеться в кладовке под защитой своего амулета. Смелая. И еще раз – очень красивая.

Может, им и не будет так тяжело ужиться вместе?

Принц поднялся с пола и галантно протянул руку Лери.

– Госпожа, разрешите пригласить вас на прогулку по дворцу? Полагаю, нам следует узнать, что здесь произошло, найти зачинщиков и достойно разобраться с ними.

Лери колебалась несколько секунд. А потом решительно вложила пальцы в его руку:

– Полагаю, дворец будет слушаться меня. И надо бы навести здесь порядок. Пойдемте.

– Э… – раздалось у них за спиной.

Молодые люди поспешно обернулись – и ахнули. Все, кто был на кухне, также по шею ушли в расплавившийся и тут же затвердевший мрамор.

Лери всплеснула руками:

– Но… как?!

Березка зашипела сквозь зубы:

– Просто. Дворец признаёт только тех, в ком чует королевскую кровь. Все остальные должны получить от вас разрешение. Тогда их освободит.

– А как дать это разрешение? – спросила Лери.

– Скажи, что ты освобождаешь нас, и перечисли по именам. Ясно?!

– Ясно. Господа, называйте ваши имена. Только по очереди, а то я не успею все услышать.

– Аддер Михмон.

– Я, Дилера ар-Ретиллен, прошу освободить Аддера Михмона.

Мраморный пол заколебался. Пошел волнами. Дрогнул вокруг замурованного тела. И Ирдан Риндон, вцепившись в руку повара, что есть сил потянул его наверх, как из зыбучего песка.

Получалось плохо. В основном – из-за разницы в весе. Один Аддер весил как два принца – и остатка хватило бы еще на одну Лери. Но минут через десять Аддер оказался на свободе. А потом – и остальные повара и поварята, подручные и подсобные рабочие.

Ирдан кое-как перевел дух и взглянул на шеф-повара:

– Аддер, я забираю у вас человек пять. Мне нужно дойти до кабинета отца и узнать, что с ним. И Тар где-то гуляет!

– Я с тобой, – тут же рыкнула Лери.

– А если с тобой что-нибудь случится?

– Освободишься от невесты. А если там враги? Со мной будет лучше, чем без меня.

Ирдан подумал – и сдался:

– Ладно. Но будешь держаться за моей спиной. И не лезь вперед. Договорились?

– А за ней пригляжу я, – подала голос Березка. – Я лекарь и обязана идти с вами. Возможно, кому-нибудь требуется моя профессиональная помощь. И прежде чем начать спорить, вспомните, что я маг. Я могу поддерживать заклинания защиты, пусть и недолго, но это лучше, чем ничего.

– Буздюк – урод, – простонала Лери. – Если бы здесь были Эвин, Лерг, Лютик и Ёлка…

– Это если они еще живы, – вздохнул Ирдан.

– Может, Буздюк здесь и ни при чем, – вздохнула Березка. Но, судя по ее тону, она и сама в это не верила.

Да и какая разница, дурак Буздюк или предатель? Результат, увы, был весьма печален для защитников дворца в обоих случаях.

* * *

Его величество недовольно хмурил брови и отчитывал сына:

– Тардон, ну что ты как ребенок?! Ты – наследник престола. Будущий король. И что?! У тебя на уме одни гонки на яхтах! Я еще десять дней назад просил тебя проверить смету расходов на предстоящий праздник – ну и что я вижу?! Ты ее проверил?! Ты ее просто пролистал по диагонали!

– Не королевское это дело – сметы проверять, – недовольно проворчал старший принц. – Вон Ирдану поручи. Как раз для него занятие.

– И стоило бы. Если бы он не поехал твоего младшего братца провожать! Тоже тот еще болван! Но вернемся к смете. Ты ее смотрел?

– Да.

Его величество насмешливо сощурился:

– И сколько просят за устройство фонтанов из вина для простонародья?

Наследный принц династии Риндон недовольно скривился:

– Отец, что за глупости! Кому это важно?

– Мне! Тебе! Твоей казне! В прошлом году эти фонтаны обошлись кабы не в пять раз дешевле! А в этот раз… купцы просто обнаглели!

На лице принца читалось откровенное недоумение – да кому может быть интересна вся эта ахинея? Вот гонки на яхтах или водная акробатика…

Его величество закатил глаза и хотел еще раз врезать кулаком по столу, так, чтобы дошло, но не успел…

Из коридора послышался шум, словно на пол упало что-то мягкое и тяжелое. Еще один шлепок… и дверь распахнулась.

Его величество поднял брови:

– Что здесь происходит?

– Какая недогадливость, ваше… пока еще величество, – прозвенел знакомый голос. Только что-то в нем слышалось странное. Но король, привыкший к общению с бывалыми дипломатами, быстро понял, в чем тут дело. Раньше этот голос звучал заискивающе-предупредительно. Угодливо. Льстиво. А сейчас – откровенно нагло и по-хамски.

В королевский кабинет вломились шесть человек. И король с удивлением опознал отправленного на границу младшего принца. Рядом с ним стоял Буздюк – довольный, как жаба, обожравшаяся комарами. Еще четверо были королю незнакомы, но, судя по стойкам, по палашам, которые сжимали сильные руки (…и с одного палаша прямо на паркет капала кровь…), они сюда пришли не кадри распивать…

Но внешне его величество остался совершенно спокойным:

– Что вам угодно, господа?

Буздюк оскалился. Но младший принц перебил его:

– Да ничего особенного, папуля. Ты сам из окна выпрыгнешь – или помочь?

Его величество молча приподнял бровь. Садан мерзко рассмеялся: