Летняя практика

Принц надул губы, подражая великосветским щеголям:

– О жестокосердная! Тогда я начну ходить за вами хвостом, пока не упаду у ваших ног от изнеможения.

– От голода, – съязвила Лери.

Аддер метнул на стол перед принцем здоровущее блюдо с кусками мяса, положил столовые приборы – и отечески дернул Лери за косу:

– Не изводи парня, рыжик. Если он аппетит потеряет – я тебя на неделю от своего кадри отлучу.

– Не надо! – ужаснулась Лери. – Я признаюсь! Только дайте еще чашечку!

– Сначала признавайся. И съешь кусок мяса. А лучше – два. Что за дурная мода среди придворных дам? Как на кого ни взглянешь – скелет на скелете! Женщина должна быть в теле, – и Аддер на себе показал, где у женщины должно быть много тела.

– Если у меня его там будет еще больше – мне жевать трудно станет, – надулась Лери. – Я подбородком грудь задевать начну!

– А мяса мне и одному мало, – возмутился принц.

– Вот они, мужчины! Тарелка с едой им дороже прекрасной дамы!

– Вот они, женщины! Проявляешь интерес – возмущаются. Не проявляешь – обижаются!

Молодые люди переглянулись – и расхохотались. Аддер неслышно отошел от стола.

– Лери. Дилера ар-Реттилен.

– Очень приятно, леди. Угощайтесь!

Леди не заставила упрашивать себя дважды, тем более мясо пахло так, что соблазнился бы даже вегетарианец.

Только вот очистить тарелку до конца они так и не успели.

Из сада послышались звуки боя.

Лязг оружия. Шипение огня. Крики умирающих.

* * *

– Что это?! – Лери взлетела из-за стола и кинулась к окну.

– На пол, дурочка! – Принц едва успел догнать ее и повалить навзничь, закрывая своим телом. И вовремя. В окно кухни угодило несколько стрел, обмотанных горящей паклей.

Впрочем, потухли они через пару секунд. УМы факультета самоубийц свое дело знали. А среди наложенных Сансаном заклинаний было и противопожарное.

Принц отпустил Лери, на четвереньках подполз к окну и выглянул наружу.

Увиденное заставило его похолодеть.

– Пираты! И ренегаты! Твою ж… твоя ж…

Лери пискнула и плотнее вжалась в пол. Пираты – это понятно. Но ренегаты…

Маги, которые по каким-то причинам не стали обучаться в Универе или предпочли личное обогащение служению на благо общества.

Общество такого финта ушами не оценило и попыталось изничтожить нахалов. Но!

Вечно это коротенькое и непреодолимое слово!

Сначала их надо было поймать. Потом – доставить на место суда. А потом еще привести в исполнение приговор.

Понятное дело, что ренегатам вовсе этого не хотелось. Бо́льшая часть их оседала в Азермоне. Но были и другие. Кто-то прятался по лесам. Кто-то отправлялся в море, на службу к пиратам.

И именно такие маги сейчас атаковали сторожевые башни и дворец.

Летели огненные шары. Полыхали корабли. Выныривали из моря здоровущие гройны, утягивая под воду один корабль за другим.

– Сволочи, – простонал Ирдан. – Подонки!

Лери вцепилась в него, как клещ:

– Не вздумай рваться в битву! Сначала подумай, чем ты можешь быть там полезен! Как они вообще могли осуществить это нападение?

Подумать на эту тему никто не успел.

В кухню влетела Березка. И тут же рухнула на пол – один из поварят подставил ей ножку.

– Что тут происходит?! – возопила она.

– А ты не видишь? – огрызнулась Лери. – Нападение пиратов!

С Березкой она уже успела познакомиться – и не слишком уважала эту девушку. С точки зрения Лери, она была слишком правильна и манерна. А это – как маска. А что скрывается под маской? А черт его знает!

– Но как?!

Вот тут Лери была полностью согласна. И принц – тоже.

– Пираты могли войти в гавань. Или пройти по суше.

– Через весь город? Вооруженными? И они ведь не ломятся через весь сад. Они поднимаются по террасе, – выдохнул Аддер, подползая поближе. – Они знают, где идти и куда бить!

Несколько секунд все молчали. Красота, оказывается, имела и обратную сторону. Знаменитый дворец оказался слишком уязвим для пиратов. Достаточно было подойти поближе и высадиться с воды.

Опять-таки…

– Как охраняется гавань? – спросила Лери, пихая в бок принца. Холодный разум математика уже работал, решая очередную задачку. Чуть сложнее, чуть проще… какая разница?

– Сторожевые башни. Флот. Охранные заклинания дворца… почему они не работают?!

– Ёлка хотела ими заняться, но Буздюк никому это не доверял, она восстановила только хозяйственную систему, – пробормотала Березка.

Глаза Лери и принца медленно встретились. А потом из груди его высочества вырвалось шипение. А Лери произнесла только одно слово:

– Предательство.

Принц перевернулся на бок и скользнул рукой под камзол.

– Сейчас я сам активирую защитную систему. Возможно, отец или брат еще не успели этого сделать…

Амулет был великолепен. Золото, бриллианты, изумруды, смарагды…

Принц сжал его в кулаке:

– Нападение на дворец. Активация защитных систем!

– Как должна выглядеть активация? – скептически поинтересовалась Лери.

– Мы бы услышали, – процедил принц.

– Ну-ка, дайте! – Березка бесцеремонно вырвала амулет из рук принца и уставилась на него странным сосредоточенным взором. Ей хватило двух секунд. – Это пустышка.

– Что?!

– Как?!

Принц и Аддер вскрикнули одновременно. Лери кивнула.

– Амулет делал Буздюк?

– Сансан.