Летние дни в замке Оберн (ЛП)

и коридоров замка: – Брайан! Кент! Да где же эти мальчишки? Надо было самому

повытаскивать их из постелей.

Пять минут спустя, когда Джексон и сонный грум на всякий случай перепроверили

содержимое седельных сумок, мы услышали перестук башмаков: кто-то мчался по

мокрым камням. Первым показался Брайан. Его темно-рыжие волосы развевались на бегу.

Обернувшись, он кому-то крикнул:

– Я же сказал, что обгоню тебя, даже в этих сапогах! – и влетел в конюшни.

Для меня его появление было словно вспышка. Как будто рассвет, небывало яркий,

наступил раньше, чем ему полагается. Ослабев, я прислонилась к стене и затаила дыхание.

Целых три дня вместе!

За Брайаном появился Кент, но гораздо медленнее кузена – он явно бросил состязание

некоторое время назад.

– Победа за тобой, – сказал он спокойно, отбросив упавшие на глаза прямые темные

волосы. – А бедняга Дамьен, наверное, рухнул без сил где-то на полдороге.

Брайан покачал головой:

– Не выйдет у меня сделать из него настоящего мужчину.

– А ему и не надо быть мужчиной. Его дело – быть желудком, – громко расхохотался

над собственной шуткой Джексон. Брайан фыркнул от смеха, представив себе Дамьена в

таком виде.

А Кент лишь огляделся вокруг и спросил:

– Мы готовы ехать? Где Родерик?

– Кто такой Родерик? – поинтересовалась я.

– Гвардеец. Только недавно из Веледора. – Кент кивнул на кузена: – Мой отец не

разрешил бы юному принцу покинуть пределы королевских владений без охраны. Так что

Родерик – наш клинок.

Услышав это, Брайан выхватил свой меч со смертоносным серебряным лезвием и

эфесом филигранной работы и воскликнул:

– Для нашей защиты мне хватит и собственного клинка!

Он сделал выпад в сторону двоюродного брата, а затем трижды рубанул воздух:

– Если на нас нападут бродяги или преступники…

– В чем я сильно сомневаюсь, – сухо возразил Джексон. – Дорога к реке Файлин не

пересекается с торговыми путями.

– Я и сам смогу за себя постоять, – продолжил Брайан чуть громче. – Да я всех нас могу

защитить!

– Не забудь, что я и сам немного владею мечом, – осадил его тем же холодным голосом

мой дядя. – А ведь среди нас есть еще и юный Кент, который в фехтовании куда искуснее

тебя.

– Который… что? Он не искуснее! – вскричал Брайан и встал в боевую стойку в

нескольких саженях от своего кузена. – Раз так, к оружию, человек! Я докажу раз и

навсегда, кто из нас…

3

4

– Боже, Брайан, убери свой меч и заткнись, – раздраженно бросил Кент.

От этих слов я чуть не подпрыгнула на целый фут. Никогда не слышала, чтобы кто-

нибудь разговаривал с принцем так пренебрежительно и бесцеремонно! Обычно все

внимали его словам, словно из его уст сыпались бриллианты. По крайней мере, именно

так вели себя девчонки в замке.

Брайану тоже не понравился тон кузена. Он прекратил свой танец готового к бою

фехтовальщика, поднес клинок к носу Кента, словно собираясь располосовать надвое его

лицо, и зловеще вопросил:

– Так ты отказываешься принять мой вызов? Хочешь сказать, что не желаешь испытать,

кто из нас отважнее?

– Я хочу сказать, что мы должны отправиться в путь до восхода, а не тратить время

попусту, дурачась тут. Ты – прекрасный фехтовальщик, это всем известно. Если в дороге

на нас нападут, я разрешаю тебе меня защитить.

– Если на нас нападут… – начал было Брайан, но тут в конюшню торопливо вошли два

последних участника нашей экспедиции. Бедняга Дамиан насквозь вымок и был измазан

грязью, словно уже не раз успел шлепнуться на землю. Не поднимая головы, он бочком

проскользнул внутрь. А Родерик, войдя, быстро огляделся, словно оценивая ситуацию, и

коротко извинился:

– Прошу простить за опоздание. Капитан давал мне последние напутствия.

Обведя нас всех взглядом, Джексон спросил:

– Итак, отряд в сборе? Хорошо. Тогда по коням. Давайте отправимся в путь, пока не

рассвело.

Все с готовностью подчинились. Кроме Брайана, который с мрачным видом вложил меч

в ножны и сердито сверкнул глазами на Кента. Тот не обратил на это ни малейшего

внимания. Я же, ухитрившись на пути к своей лошади пройти мимо принца, шепнула ему:

– Я считаю, что ты – самый лучший фехтовальщик во всех восьми провинциях.

Он рассмеялся моим словам и заметно повеселел.

Наконец мы выехали. Стражники у ворот замка приветствовали нас, приложив кулак ко

лбу, и все мои спутники, за исключением Брайана, отсалютовали в ответ. Я тоже подняла

руку в этом официальном жесте, гадая, приняла ли меня стража за мальчишку. Скорее

всего, нет. В замке все знали все, а слуги так больше других. Путешествие наше мы

обсуждали не одну неделю, и самая последняя посудомойка слышала, что я тоже еду. Не

успеет леди Грета встать с постели, как ей обязательно кто-нибудь доложит, что я

покинула замок в компании пяти мужчин – и без дуэньи. Надеюсь, это основательно

подпортит ей день.

Не проскакали мы и половины мили, как я догнала Джексона. Мне хотелось с ним

поговорить. Пусть я обожала Брайана всем сердцем, но дядя был самым важным

мужчиной в моей жизни, хоть виделись мы редко. Я приезжала в замок только на лето, а

застать там Джексона в этот самый хлопотный для него сезон было нелегко. Будучи