Летние дни в замке Оберн (ЛП)

Улыбка тронула его губы. Она становилась все шире и шире, и, в конце концов, он не

выдержал и рассмеялся.

– Плутовка.

– Какой прекрасный способ вести беседу с придворной дамой, – заявила я с мнимым

высокомерием.

Родерик многозначительно озирнулся по сторонам.

– Ты прекрасная придворная дама.

Я подхватила свои зеленые юбки и слегка тряхнула ими.

– Прекрасной меня делает мое сердце, – парировала я. – Благодарю за танец. И за

обещание.

Он медленно довел меня до выхода.

– Уверена, что тебе не нужно сопровождение?

– Уверена.

Родерик открыл дверь, выглянул на улицу, словно проверяя, нет ли прямой опасности,

затем кивнул на прощание.

– Тогда иди быстро. И будь осторожна.

Я кивнула в ответ и выскользнула в летнюю ночь. По сравнению с духотой и шумом

зала, снаружи оказалось удивительно тихо и прохладно. Мои туфли на высоких каблуках

громко цокали по булыжнику, но я была единственным источником звука, единственным

источником движения во всем внутреннем дворе. Даже луна, казалось, не дышала,

наблюдая за мной с открытым, округлившимся ртом, словно удивлялась тому, что после

всех событий последних дней видит меня улыбающейся.

Следующим утром, ни свет ни заря, регент изъявил желание меня видеть.

Сию новость вместе с завтраком принесла мне Крессида за час до того, как я была

готова встать с постели и осмысливать происходящее.

– Судя по виду, в кровати ты недавно, – не преминула отметить она, пока я угрюмо

ковыряла ложкой фрукты со сливками.

– Часа четыре, наверное, – сказала я. – Чего желает лорд Мэттью?

– Леди Грета в подробности меня не посвятила, – ответила Крессида. – Думаю, больше

подойдет голубое платье. В нем ты будешь выглядеть бодрее.

– Если я выгляжу так, как чувствую себя сегодня утром, ничто не поможет мне казаться

бодрой.

150

151

Я приняла ванну и оделась так быстро, как смогла, и, глянув в зеркало, решила, что не

помешает немного подкраситься, самую малость. Посему прошло около часа, прежде чем

я появилась в мрачном, заставленном книжными полками кабинете лорда Мэттью. Для

меня оказалось неожиданностью встретить там еще и Кента. Когда я вошла, отец с сыном

о чем-то тихо беседовали, но, заметив меня, смолкли. Кент сразу обратил внимание на мое

усталое лицо, и на его собственном отразилась легкая улыбка. Он знал о моих ночных

привычках.

Лорд Мэттью, разумеется, не улыбался.

– Кориэль. Присядь, пожалуйста. Нам следует кое-что обсудить.

Взгляд мой метнулся между мужчинами, но в итоге остановился на регенте.

– Да? – осторожно произнесла я.

Лорд Мэттью просматривал какие-то бумаги, лежавшие перед ним, должно быть,

письма.

– Мне помнится, я уже говорил тебе, что свадьбу моего племянника намерен посетить

Ординал Уирстенский. Он прибывает сегодня, а после церемонии останется еще на

неделю. Почти пять лет он не наносил визитов в замок Оберн, так что с его стороны это

огромнейшая любезность. Поэтому настоятельно прошу, будь с ним особенно учтивой.

– Я всегда стараюсь быть учтивой со всеми вашими гостями, милорд, – спокойным

голосом произнесла я, выпрямившись в кресле.

Регент посмотрел на меня своими совершенно не знающими смеха глазами.

– С переменным успехом, – сухо парировал он. – Ты не очаровала Хеннеси

Мелидонского, как я надеялся. Я мечтал скрепить союз между нашими провинциями, но

Хеннеси решил выбрать суженую поближе ко двору своего брата. Считаю это ошибкой,

но, видимо, было необходимо умиротворить мелидонских лордов.

– Так Ординал Уирстенский из тех, кого надо умиротворить?

– Он из тех, чьего расположения следует добиться, – заявил лорд Мэттью без обиняков.

– Его кузен, будучи наместником короля, весьма полагается на его советы. Повидав на

троне замка Оберна двух королей и регента, Ординал знает цену мира в королевстве. Он –

твердый голос разума… хотя и открыто критиковал принца. Один из лучших союзников,

какого только можно пожелать, если удастся заручиться его поддержкой.

Я посмотрела на Кента, но тот не сводил глаз с отца; видимо, предпочитал не

встречаться со мной взглядом. Если Ординал Уирстенский жил настолько долго, что видел

на троне дедушку Брайана, то, должно быть, столь же стар, как моя бабушка.

– Я всего лишь хочу увериться, что правильно вас поняла, – разумным тоном

произнесла я. – Вы лелеете надежду заключить союз – брачный – между мной и лордом

Ординалом? Он подыскивает жену?

– Конечно, я подразумеваю брачный союз, – подтвердил регент с удивленным

выражением, словно не мог поверить, что я настолько глупа, раз нуждаюсь в объяснениях.

– И да, Ординал подыскивает невесту. Он не дает прохода Трегонии с тех самых пор, как

шесть месяцев назад скончалась его жена.

– Почему вы решили, что он заинтересуется мной?

Теперь лорд Мэттью улыбнулся, хотя эту улыбку вряд ли можно было назвать

приятной.

– Твое лицо… твоя родословная… твое приданое, – ответил он. – Редко когда молодая

женщина так выигрышно сочетает в себе все три качества.

Кент метнул на меня быстрый взгляд, больше от удивления, чем оттого, что был заодно

с отцом. Слова регента прозвучали откровенной лестью. Столь одобрительно он обо мне

еще никогда не отзывался.