Летние приключения близнецов в школе Сент-Клэр

Пруденс снова зарыдала. Она часто пользовалась слезами, когда имела дело с «недобрыми», как она их называла, людьми. Но слёзы никак не подействовали на мисс Теобальд. Пожалуй, наоборот, её взгляд стал ещё холоднее.

– Можешь плакать сколько угодно, – сказала она. – Но я отнеслась бы к тебе с бо́льшим уважением, если бы ты смело посмотрела мне в глаза и выслушала, что тебе говорят. Нет никакой необходимости рассказывать тебе про тебя, про твою нечестность, лживость, злобу. Ты достаточно умна, чтобы видеть собственные недостатки, и, к сожалению, достаточно хитра, чтобы уметь ими пользоваться и скрывать от других. Школе Сент-Клэр нечего предложить девочке, подобной тебе. Ну разве что тебе хватит смелости прямо взглянуть на свои недостатки и попытаться самой избавиться от них, пока ещё не слишком поздно. Если ты этого не сделаешь, я не оставлю тебя в Сент-Клэре. Обдумай мои слова и не обманывай себя. Даю тебе время до конца четверти, чтобы принять решение. Иначе, Пруденс, ты не будешь учиться в нашей школе.

Наверное, язык угроз был единственным языком, который понимала Пруденс. Она с ужасом уставилась на директрису.

– Но… но… что скажут мои мама с папой? – хрипло прошептала она.

– Это зависит от тебя, – ответила ей мисс Теобальд. – А теперь, пожалуйста, иди. У меня масса дел сегодня утром, я и так слишком много времени потратила на вас троих.

Пруденс вышла из кабинета такая же потрясённая и убитая, как Бобби. Взяв портфель, она отправилась на следующий урок, но не слышала почти ничего из того, что рассказывала учительница истории мисс Льюис. Бобби тоже не слушала. Обе девочки были полностью поглощены своими мыслями.

На большой перемене Бобби словно испарилась, но Пат и Изабель видели, как она вроде бы бежала в сторону теннисного корта.

– Ты заметила, какая она была бледная? – спросила Пат у сестры. – Может, что-то случилось?

– Пойдём узнаем, – предложила Изабель.

И они отправились искать Бобби. На кортах её не нашли, но Пат показалось, что среди купы деревьев за кортами мелькнула белая блузка и тёмно-синяя юбка. Близняшки побежали проверить, не там ли подруга.

– Бобби, что с тобой?! – воскликнула Пат.

С первого взгляда было понятно, что у Бобби неприятности. Её личико, всегда такое весёлое, было бледным и осунувшимся, и в глазах не прыгали задорные огоньки.

– Пожалуйста, уходите, – попросила Бобби каким-то натянутым голосом. – Я должна подумать. Мне сказали, что я жульничаю, и… мне хочется обдумать это.

– Тебе? – негодующе вскрикнула Пат. – Что за бред! Кто посмел такое ляпнуть?! Скажи мне, и я мигом с ними разберусь!

– Мисс Теобальд, – ответила Бобби, подняв к сёстрам несчастное лицо.

– Мисс Теобальд? – хором переспросили изумлённые близняшки. – Но почему? Как она могла! Мы сейчас же пойдём к ней и скажем, что она ошибается.

– Но она не ошибается, – объяснила Бобби. – Я теперь понимаю, что она права. Она сказала, что я жульничаю, потому что родители платят за моё обучение большие деньги, а я не учусь и только трачу их средства и своё время. Я поступаю нечестно, потому что у меня мозги на месте, но я не хочу ими шевелить. Мисс Теобальд сказала, что я обманываю и родителей, и школу, и себя. Это было ужасно.

Близняшки смущённо смотрели на Бобби и не знали, что ей сказать, чтобы утешить. Бобби слабо махнула рукой.

– Уйдите, пожалуйста, – попросила она. – Я должна всё хорошенько обдумать. Это для меня очень важно. Я, конечно, люблю дурачиться, но всё-таки не такая идиотка, чтобы не понять: я и моя жизнь – на распутье. Мне необходимо выбрать дорогу, по которой идти дальше, и я должна сделать это сама, без чужой подсказки. Поэтому оставьте меня одну ненадолго, хорошо?

– Ну конечно, Бобби, – сочувственно сказала Пат.

И они с Изабель убежали, восхищаясь мужеством подруги, которая не боялась остаться наедине с собой и принять трудное решение.

Близняшки не сомневались, что Бобби всё сделает правильно. Её чувство справедливости подсказывает, что мисс Теобальд абсолютно права. Бобби может учиться лучше, но не делает этого. Это жульничество. У неё чудесные родители, которые так радовались, что пристроили её в хорошую школу к замечательным учителям. Бобби и их обманывает. Но, что самое ужасное, Бобби обманывает себя. Она распускается, становится слабой и вялой. Но миру нужны твёрдые, решительные люди, способные помочь окружающим, а не слабые, беззаботные, безразличные ко всему бездельники, которых самих надо всё время выручать.

«Я хочу показывать другим пример и вести их за собой, – думала Бобби, выдёргивая травинки вокруг себя. – Я хочу, чтобы другие могли на меня опереться, и не хочу висеть у них на шее. Я долго развлекалась, но теперь начну работать. Уж я покажу мисс Робертс, на что способна, когда захочу. Я уже показала Белинде и мисс Уилтон, чего могу достичь в спорте, когда постараюсь. Сейчас же пойду к мисс Теобальд и скажу ей о своём решении. Кажется, теперь она нравится мне гораздо меньше, чем раньше, – она смотрела на меня такими холодными, злыми глазами. Но я всё равно пойду к ней – скажу всё, что думаю, и начну новую жизнь.