Летний Рыцарь. Лики смерти

— Ты задеваешь мои чувства. Не заставляй меня взяться за бейсбольную биту, — сказал я. — Сегодня утром Никодимус заметал следы, устроив поджог здания, под которым вы гнездились. Подозреваю, он послал тебя разобраться с копами и со мной — чтобы все было шито-крыто. Я полагаю, он что-то задумал, и полагаю, это что-то состоится сегодня вечером. Так почему бы тебе в завершение нашей приятной беседы не рассказать мне все об этом?

— Уж не думаешь ли ты, что напугал меня, чародей? — хмыкнул динарианец. — Я уничтожал людей покрепче тебя задолго до того, как родилась ваша жалкая нация.

— Где Никодимус и что он делает с плащаницей? Ладно, подброшу подсказку. Это имеет какое-то отношение к Моровому Проклятию.

— Я служил Никодимусу с…

— Со времени последнего визита к зубному врачу, так? — договорил я. — Но я тебе одно скажу. Никодимуса здесь нет, — я театрально развел руками, — а эти два джентльмена очень даже здесь. И оба злы как черти.

Саня посмотрел на динарианца, и сабля у него в руке чуть качнулась туда-сюда. Человек-змея зарычал — негромко, но достаточно, чтобы мне захотелось отодвинуться от него подальше.

— Послушай, — сказал я. — Мы собираемся найти Никодимуса и утереть ему нос. Мы собираемся прикрыть его лавочку — чего бы он там ни задумал, и мы собираемся вернуть Широ. А ты скажешь нам все, что нам нужно знать.

— Или?

— Или я прикончу тебя, — сказал Майкл очень тихо.

Человек-змея долго-долго смотрел на меня. Потом вдруг начал трястись и раскачиваться. Я даже не сразу понял, что он смеется надо мной. Трудно представить себе смеющуюся змею. Смех со змеиным телом не сочетается.

— Не тебе угрожать мне, — заявил он. — Ты со мной ничего не можешь сделать.

— Я вижу тут пару священных мечей, которые позволяют мне думать иначе.

— Нет, — сказал динарианец.

Он поднял руки ко лбу и впился ногтями в светящийся знак, словно пытаясь содрать с себя кожу. Символ мигнул и померк — вместе со второй парой глаз. Тело его пошло рябью; покрывавшая его чешуя таяла на глазах. На мгновение из-под нее проступила внешность отца Винсента. Однако растаяла и она, а на ее месте возник мужчина с резкими, чуть затравленными чертами лица. Смуглая кожа выдавала уроженца Средиземноморья — возможно, мавра. Он был невысок — футов пяти с небольшим — и имел среднее телосложение. Впрочем, несколько столетий назад такой рост считался нормой.

Мужчина опустил руку, и чуть потемневшая серебряная монетка покатилась по полу и улеглась у ног Майкла.

— Меня зовут Квинт Кассий, и я долгое время находился в рабстве у демона Салуриэля. — Темные глаза его горели нехорошим огнем, голос буквально сочился сарказмом. — Умоляю вас явить милосердие и дать шанс исправиться. Как могу я благодарить тебя, сэр Рыцарь, за избавление от этих мучений…

Черт. Он разыгрывал карту милосердия. Я покосился на Майкла.

Рослый Рыцарь смерил змея Кассия хмурым взглядом… это, правда, не помешало Кассию, не теряя ни мгновения, достать из кармана белый платок с вышитым на нем серебряным крестом и завернуть монету. Потом Майкл с Саней переглянулись и убрали мечи в ножны.

— Э-э-э… парни. Какого черта? Вы что, забыли — это же опасный демон-убийца.

— Гарри, — вздохнул Майкл, — мы не можем. Теперь, когда он выдал монету и попросил пощады…

— Чего? — не поверил я своим ушам. — Что за вздор!

— Конечно вздор, — согласился Кассий. Теперь в его голосе плясало злорадное торжество. — Они понимают, что я говорю неискренне. Они понимают, что я при первой же возможности обернусь против них. Что я возьму другую монету и продолжу то, чем занимался много веков.

Я встал, разозлившись до такой степени, что стул полетел вверх тормашками.

— Майкл, если вы подставите этому ублюдку другую щеку, он все лицо оторвет к чертовой матери. Вам же, черт подери, положено служить десницей Господней!

— Нет, не так, Гарри, — возразил Майкл. — Целью Рыцарей вовсе не является истребление тех, кто служит злу.

— Конечно нет, — хмыкнул Кассий. Странное дело, шипения в его голосе сделалось даже больше, чем когда он был змеей. — Они здесь для того, чтобы спасти нас.

— Спасти? Их? — Я потрясенно уставился на Майкла. — Он что, над нами издевается?

Майкл покачал головой:

— Никто, кроме нас, не может встречаться с динарианцами лицом к лицу, Гарри. Никто другой не может бросать вызов Падшим. Как знать, может, эта минута — единственный шанс для Кассия свернуть с избранного им пути. Изменить свою судьбу.

— Супер! Я обеими руками за то, чтобы изменить его путь. Предлагаю изменить его на прямую линию, ведущую на дно озера Мичиган.

Майкл поморщился, словно от боли:

— Цель Рыцарей — защищать свободу. Дарить тем, кого угнетают темные силы, шанс избавиться от них. Не мне, Гарри Дрезден, судить душу этого человека. И не вам. И никому из смертных. Все, что я могу, — это оставаться верным своему призванию. Подарить ему шанс увидеть надежду на будущее. Продемонстрировать ту любовь и сострадание, которые люди проявляют друг к другу. Остальное не в моей власти.