Лето длиной в полчаса

То, что холодного оружия в погребе нет, Пилигрим установил ещё вчера. Беда в том, что не имелось и стража в качестве его носителя. Люк на потолке пребывал наглухо заколоченным, ни одна вражеская либо дружеская рука ни разу его не приоткрыла. Идея приспособить кровать в качестве подставки оказалась зафейленной: железные ножки ушли глубоко в земляной пол. Откопать их, конечно, можно, если бы не одна маленькая деталь. Когда Пилигрима потянуло в сон, он по дурости выкрутил лампочку. Проснулся через час от подозрительного шороха. Подскочил на вибрирующей железной сетке с колотящимся сердцем, пытаясь разглядеть в темноте очертания человеческой фигуры, но вместо неё увидел две светящиеся красноватые точки на полу. Сначала Пилигрим не понял, что это, и даже протянул руку, чтобы исследовать явление на ощупь, но точки мигнули и скрылись под кроватью. Услышав характерный скребущийся шорох, Пилигрим вдруг понял: крыса!

Чтобы сползти с кровати, ему потребовалось все имеющееся мужество. Руки тряслись, и Пилигрим дважды чуть не уронил драгоценную лампочку. При этом ему постоянно мерещилась здоровенная крыса, с аппетитом обнюхивающая его кроссовки.

Когда лампочка засияла ярким победным светом, оказалось, что крыса сидит у противоположной стены и с интересом наблюдает за Пилигримом. Она была крупная, откормленная, с глазками-бусинками и длинным лысым хвостом. Пилигрим окаменел. Первый раз за всю свою городскую жизнь он видел опасного хищника так близко. Крыса изучила нового постояльца и, не торопясь, с достоинством, удалилась под кровать, волоча за собой хвост. Пытаясь заснуть, Пилигрим долго слышал, как она скребётся в стенку.

Ни о каком откапывании ножек после этого не могло быть и речи. Пилигрим скорее бы умер, чем сунул физиономию под ржавую скрипучую сетку. Поэтому и позвал: на помощь, дамы!

Первой на выручку явилась пани Хмелевская. В детективе «Что сказал покойник» героиня, оказавшись в сходном положении (Главный Злодей засадил даму в высохший колодец средневекового замка), проделала работу семейства кротов и прорыла-таки себе путь к свободе. В качестве орудия использовался каблук босоножки. (Пилигрим снял кроссовку. Согнул, разогнул и понял, что идея зафейлена на корню. Все-таки дамы гораздо лучше приспособлены к такой вещи, как похищение.) Также героиня использовала осколки керамического кувшина, в котором тюремщик ежедневно спускал ей сверху воду. Ничего похожего на керамику в погребе Пилигрим не обнаружил, а тюремщик ему попался дурно воспитанный и узником совершенно не интересовался. Можно, конечно, разбить стеклянный баллон, но прорываться наружу с таким орудием – себе дороже выйдет. Во-первых, изрежешь все руки, а во-вторых, отсюда один шаг до заражения крови. Такой вид смерти Пилигрим, как внук врача, считал для себя неприемлемым.

Еще один когнитивный диссонанс[54]. Если героине Хмелевской пришлось ковыряться в земле, то Пилигриму для начала нужно было преодолеть хорошо зацементированные стены. Круглая алюминиевая крышка баллона, которой он попробовал действовать, прочертила на свежей краске несколько широких царапин, после чего согнулась и приняла причудливую сюрреалистическую форму. Возможно, её вид вдохновил бы Сальвадора Дали на парочку новых полотен, но у Пилигрима не вызвал ничего, кроме раздражения. Он отшвырнул негодное орудие труда в сторону, забрался на кровать с ногами и задумался.

В ящике с рыбными консервами Пилигрим обнаружил консервный нож. Других столовых приборов ему не оставили: ни вилки, ни ложки. Пришлось вылавливать сардины пальцами из масла, в котором они плавали. Непередаваемый аромат въелся в кожу намертво и иногда будил Пилигрима по ночам (если такое понятие существует в комнате, где круглосуточно горит лампочка).

Если использовать консервный нож не по назначению, он быстро придёт в негодность. Стоит ли это делать, учитывая толщину стены и потенциальную смерть от голода? Наверное, нет.

Пилигрим обвел стены унылым взглядом, выискивая решетку, узкое окно, вентиляционное отверстие, плохо заделанную строителями щель и другие каналы, через которые главные герои дамских романов просачивались наружу. Увы! Следовало признать: Главный Злодей этого детектива исключил неожиданные повороты сюжета.

Итак, вся надежда на Дедала. Пилигрим не сомневался, что в поисках любимого внука дед перевернет маленькую планетку и поменяет местами полюса, если потребуется. Поджимают сроки. Пейсательницы в своих опусах кокетливо обходили стороной такую вещь, как туалет. Читая их творения, Пилигрим ни разу не задался мыслью, где скрывался ночной горшок героини и кто выносил его наружу? Однако ЖИЗНЬ ВНЕСЛА СВОИ КОРРЕКТИВЫ. Оказывается, решётки и стены – не самое большое зло заточения. Если узника вовремя не выводить в туалет, в камере произойдет небольшая, но смертоносная эпидемия.