Лето длиною в ночь

Ключник потел, об этом думая. И руки – дрожали. Избави Господи от княжьего гнева! Деньги артельным уж вполовину заплачены, а храм и на треть не расписан. И кому головой отвечать? Вот то-то, что ему первому и достанется… на орехи.

А тут ещё расстройство – «яичные» деньги пропали! Известно, иная краска и для стенописи на яйцах творится – для прочности, для вековечности.

Яйца в корзинах – отборные, свежие – по уговору поставят в срок, только заплати. А кошель с отложенной на то деньгой – исчез, как не было. Вот так. Сбережёшь себе копеечку разумным толковым расчётом, а тут – на тебе! Непредвиденный расход.

На кого думать? Да на кого хошь!

И ключник покосился на пробежавшего мимо паренька, на днях прибившегося к артели после ухода Кондрата. Глебом крещён, вроде… Тоже неясно, что за гусь…

Проводив мальчишку подозрительным взглядом, отец Варсонофий тяжело вздохнул. Нынче вокруг собора и владычных хором – проходной двор. Много народу лишнего шляется. А может, и правда, из своих кто…

Только не пойманный – не вор.

Ручная собачка

Аксютка шла и плакала от обиды и боли.

Он подставил, а она упала. Нога у него – ого, длинная. Подставил. Смешно ему. Обижает длинноногий Аксютку. Всегда обижает. Зачем? Бежала, спешила догнать. Увидела издалека – того, хорошего. Тот Аксютку не обижает. Из крапивы достал.

Играет с ней иногда, улыбается, смотрит на неё и губами шевелит. Медленно-медленно – ждёт будто, что поймёт его Аксютка. Аксютка и так понимает, кто добрый, а кто – вредный…

У которого нос картошкой – тот ничего, тот не вредный. Потому и с хорошим дружит. И за Аксютку вступился. Побил его за то длинноногий. Сильно побил, нос расквасил.

Аксютка всхлипывает, ладонью размазывает слёзы по щекам. Жалко ей того, побитого, и себя жалко… И длинноногого жалко, что он такой вредный. Вредность – она же как хворь…

Только чего длинноногий ногу подставил? Зачем? Запнулась. Об камень – больно. Коленка теперь болит. Охромела Аксютка… И нос – не дышит. Когда ревёшь много, всегда так. Это Аксинья хорошо знает.

Прогнали. Куда пойти? На берег побрела – где первый раз купались. С тем, с хорошим.

А он – нашёл её, хороший-то. Тоже к реке прибежал.

* * *

– Вот ты где, Аксинья! – Он тронул девочку за плечо. – Не плачь. Смотри, что покажу!

Глеб выставил растопыренную руку, так что на прибрежном песке стала видна её чёткая тень.

– Гляди, ну? Да не на руку гляди, сюда, на тень… Вот балда! – Мальчик другой рукой осторожно наклонил Аксюткину голову. – Видишь? Всё! Сиди и сюда смотри!

Аксинья поняла, кивнула. Замерла послушно, хмуро уставившись на песок. Глебка пошевелил пальцами, тень пошевелила тоже. Аксинья смотрела насупившись, не улыбаясь. Вдруг тень на песке превратилась… в зайца! Мордочка, уши длинные…

Аксинья глазёнки-то и вытаращила. А Глеб – раз, и уже двумя руками ей птицу изображает. Клюв у неё внушительный, крыльями широкими машет. – А вот, смотри, кто! – Ушки острые, морда собачья. Как пошевелит Глеб выпрямленным мизинцем – вверх-вниз – собачка начинает рот разевать, будто лает.

Глеб знает, что девчонка не слышит, а всё равно подгавкивает слегка – так самому смешнее.

Мигом девка повеселела, и слёзы высохли. Знаками показывает, давай, мол, ещё!

Глеб и рад стараться. Это Тоня, спасибо ей, всяким таким штукам его научила. Она мастерица была детей развлекать, чтоб не ревели, не баловались… Вот Глеб и воспользовался. Надо сказать, удачно.

Собачка Аксютке больше других понравилась. Улыбалась, мычала восторженно, пальцы так же как Глеб сложить пыталась. Быстро всё переняла, сообразительная всё-таки, хоть некоторые её дурочкой считают…

Потом он взял её за руку, и обратно повёл. Ну его, Варсонофия этого. К счастью, он не всё время на владычном дворе торчит.

А то – вечереет уже. Накормить-то ребёнка надо, или как?

За земляникой

– Можно мы по ягоды? А? – Дёма, мосластый, прогонистый, вечно голодный, с уже пробивающимся пушком над верхней губой смотрел на старш о го искательно, просительно переминался с ноги на ногу.

Большой, косматый Даниил ответил не сразу. Потоптался, сутулясь – ну точь-в-точь медведь. Огляделся вокруг, будто потерял кого. Басом спросил мужика, затиравшего стену деревянной тёркой.

– Где Ондрей?

– Ушёл, – с досадой в голосе откликнулся тот, не отрываясь от работы. – На Клязьму ушёл…

– Опять? – Даниил нахмурился. – Всё бродит, всё что-то новое измыслить хочет. Что тут думать, всё подготовлено, бери да пиши… – проворчал он, окидывая взглядом белые, девственно чистые стены собора. – А ты, Дементий, – повернулся мастер к Дёме, – скажи-ко лучше – известь толок?

– А то! – почтительно кивая, заверил его Дёма.

– Сам толок, или опять Прошку заставил?

– Если и Прошку, что с того! – не удержавшись, буркнул Дёма себе под нос. – Пущай учится…

– Вот то-то и оно, что Прошка мешал, не ты. От его мешанины толку-то мало!

И Даниил, сердито сутулясь вышел из храма.

– Да сколько уж можно её бить, известь эту окаянную! Кажен день бьём, – взвыл Дёма.