Лето длиною в жизнь (СИ)

Мистер Смарт стоял недалеко от лифта, держа в руке бокал с виски, поигрывая периодически кубиками льда. Он поглядывал на открывающиеся двери, провожая взглядом гостей и участников международного конкурса. Даже встретил двух своих бывших коллег, чему был очень рад. Они перекинулись несколькими словами, пожелали ему удачи. Он был абсолютно спокоен и собран, ожидая Николь, сейчас ни одна эмоция не могла бы помешать его настрою.

Лифт остановился на двадцать-восьмом этаже и распахнул свои двери. Николь сделала глубокий вдох и решительно шагнула в холл. Ее встретила классическая музыка, яркий свет от хрустальных люстр, что висели под потолком, итальянский стиль обстановки и мистер Смарт. Она увидела его сразу же. Да и как его можно было не заметить!

Полностью в черном — рубашка, галстук, пиджак, брюки, ботинки — он выделялся из остальных, кто прохаживался по холлу, ожидая начала мероприятия, своей какой-то особой статью. От него волнами исходила уверенность и даже какое-то превосходство, человека, знавшего себе цену. Николь невольно залюбовалась им. А он, будто почувствовав взгляд, повернул голову в ее сторону. Николь могла поклясться, что он вздрогнул и его рука с бокалом дернулась. Они какое-то время просто стояли и смотрели друг на друга так, как будто видели друг друга впервые.

Мистер Смарт почувствовал, что ему вдруг стало мало воздуха, когда он узнал в этой хрупкой фигурке, в потрясающем ярком бирюзовом платье, Николь. Не просто эмоции, а шквал эмоций пронесся ураганом через него, разнося в пух и прах всю его собранность. И ему потребовалось неимоверное усилие, чтобы сохранить хладнокровие хотя бы внешне. Он скользил взглядом по ней, ощущая какое-то странное чувство гордости от того, что эта молодая красивая женщина с ним и только с ним! Рука дрогнула, кусочки льда ударились о стенки стакана, приводя его в чувства своим звуком. Он дернул головой, сбрасывая оцепенение, допил залпом напиток, и сделал шаг навстречу Николь.

— Великолепно выглядишь! — проговорил он, предлагая ей руку.

— Спасибо, мистер Смарт! — улыбнулась она в ответ, беря его под руку. — Вам так идет черный цвет! — осеклась, и быстро добавила. — Нам уже пора?

— Волнуешься?! — он отставил пустой стакан на поднос.

— А должна?! — спросила Николь, склонив голову. Внутренний азарт все же брал свое, придавая ей сил и смелости.

— Думаю, что да! — кивнул он, внимательно смотря ей в глаза. Николь выдержала его прямой взгляд, хотя, с одной стороны, ей очень хотелось отвернуться, а с другой стороны, ей было важно, чтобы он поверил в ее уверенность. Мистер Смарт улыбнулся одними уголками рта и кивнул головой.

Они зашли в зал, где все было готово к проведению конкурса. Помещение было не большое, основное пространство занимала сцена с кафедрой и большой белый экран за ней. На экране высвечивалось приветствие участникам международного конкурса на нескольких языках. Рядом со сценой располагались судейские места, половина из них уже была занята почетными членами жюри. За ними находились столики с номерами, за которыми будут сидеть выступающие. По задней стене в три ряда стояли стулья, на них планировалось посадить гостей мероприятия. По залу там и тут сновал обслуживающий персонал, кто-то проверял оборудование, кто-то расставлял на столах воду, кто-то показывал входящим их места.

— У нас десятый стол, мы выступаем почти самые последние. Третьи с конца, если быть точным. — сказал мистер Смарт.

— Обычно запоминаются те, кто выступают первыми и последними. — ответила Ники.

— Обычно запоминаются те, у кого интересный материал и постановка презентации. — усмехнулся преподаватель, показывая кивком на их стол. — Но твоя теория мне тоже нравится. — он аккуратно снял ее руку со своего локтя, отодвинул стул. — Садись. — да так и застыл, стиснув зубы и втягивая нервно, кусками, воздух. Он только сейчас, когда обошел Николь сзади, чтобы подвинуть стул, заметил ее оголенную спину. Тонкая нежная шея, короткие светлые завитки волос, выпирающие позвонки — ему показалось, что он сходит с ума, так захотелось дотронуться до ее кожи, почувствовать, какая она на ощупь. Он уже было поднял руку, но вовремя одернул себя. Нельзя! Черт возьми! Нельзя!

Каждое выступление занимало не более десяти минут, четкий регламент, который должны соблюдать все выступающие, а за его нарушение снимались баллы. Николь с интересом слушала всех участников, многие материалы были очень яркими и впечатляющими с научной точки зрения. Ей очень понравились их соперники, два молодых ученых, из Канады, которые подготовили доклад о зарождении письменности в Перу, основанный на собственном изучении после пятилетнего проживания там и участия в раскопках совместно с археологами. Ей даже захотелось познакомиться с ними лично, чтобы пообщаться на данную тему и задать вопросы, что ей были интересны.

— Мистер Александр Смарт и мисс Николь Миллер, университет Хай Ноллидж, доклад на тему «Судьба второстепенных героев». Прошу! — огласил ведущий.