Лето, книжка и любовь!

Засыпая в его объятиях, Лия представила, как Бен улыбался ей, не боясь показать свою нежность, и удерживала эту картину так долго, как могла. Все было против нее, стены, пол, кровать. Картина Беллы висела на стене, и все подсмеивалось над Лией, стараясь поставить ее на колени, превратить ее благословенный мир во что-то темное и несчастное, и, несмотря на ее сопротивление, этот смех становился громче и громче и преследовал ее всю ночь.

Глава 20

Как она и предполагала, Бен ушел в полдень, чтобы вернуться вместе с остальными гостями. Лия загоняла себя в праздничное настроение, нарезая свежий хлеб и проверяя снова и снова, не забыла ли она какую-нибудь деталь. Обед приобретал исключительную важность, и она чувствовала, что каждое ее движение, слово и блюдо будут рассматриваться как под микроскопом. Она повторяла, что это она контролировала ситуацию, а Белла была всего лишь гостем, приглашенным в последнюю минуту.

Вышло солнце, и к одиннадцати терраса была залита его теплым светом. Лия обсыпала баранью ногу розмарином, размельченным чесноком и пастой из анчоусов, взбила авокадо, сливки и бульон в блендере и накрыла стол на семь персон. Она решила посадить Беллу между Феликсом и Этьеном, а сама сесть между Феликсом и Беном. Две женщины в любом случае получались сидящими вместе, так не лучше ли было посадить Беллу между Хлоей и Этьеном? Но тогда она оказалась бы напротив Бена, а этого Лии не хотелось. В конце концов, она решила посадить Беллу как можно дальше, в конце стола с Хлоей и Этьеном, а Пичс и Феликса посадить между ними и Беном с ней, Лией. Хлоя должна была не дать Белле вставить и слова, а Этьену предназначалось действовать ей на нервы своими манерами.

Наступило время подогреть блюда, которые подавались теплыми, и охладить те, которые предполагались холодными, когда пришли первые гости, Хлоя и Этьен. Она попросила Этьена открыть две бутылки игристого вина и подала им бокалы. Как всегда, первый глоток был потрясающе вкусным, наполнявшим ощущением драматического ожидания. Сегодня был ее день, и она собиралась, как кошка, пометить свою территорию. Она допила свой бокал и попросила Этьена снова наполнить его, помня при этом, что не должна потерять самообладание.

Вскоре прибыли Феликс и Пичс, с радостью приняв бокалы с игристым.

— Боюсь, это не настоящее, — призналась Лия.

— Нет, дорогая, не волнуйтесь. Все это игры этикеток, но вино очень хорошее, — Пичс была взволнована ожиданием роскошного обеда. — Мы отлично провели время прошлым вечером.

И она принялась рассказывать о медитации, песнопениях и желаниях, которые они загадали, а Лия в это время подала маслины, хлеб и все три вида масла.

Ее волновало, почему не было Бена. Рататуй был почти готов, и она беспокоилась, что баранина могла получиться пережаренной, поэтому после небольших расчетов решила вынуть ее из духовки и поставить туда картофель с грибами.

Она услышала голоса, и это вошли Бен и Белла, вместе. Лия спрашивала себя, известно ли остальным об их прошлом, терзаясь, что не узнала это у Бена прошлой ночью. Было бы настоящим унижением, если все знали и теперь могли подумать, что они опять вместе. Она взглянула на свое отражение в кастрюле с рататуем, что, возможно, было не самой лучшей идеей, но лунообразное отражение, смотревшее на нее, было хорошо причесано, и макияж был изысканно неброским. Она оделась просто, в джинсы, футболку и темно-розовый жакет, все это дополняли коричневые ремень и туфли.

Белла, это Лия разглядела с кухни, была одета в черно-белое платье с цветочным рисунком и ослепительно белый жакет, наброшенный на плечи. В руках у нее был красивый букет белых цветов. Лия почувствовала, что она наказана, как если бы букет был веткой оливы.

— А где Лия? — услышала она голос Беллы. — Так мило было пригласить меня, ведь мы незнакомы.

— Привет, — Лия вышла на террасу, стараясь говорить так же уверенно, как Белла. И добавила, как опытный политик: — Рада видеть.

— Это вам, — Белла, улыбаясь, протянула ей букет. — В знак благодарности. Бен? Вино у тебя?

Он передал ей пакет с двумя бутылками и поцеловал в обе щеки. Этьен, который быстро наполнил свой бокал в честь их прибытия, подал им бокалы с игристым.

— Как я люблю этот коттедж, — мечтательно огляделась Белла. — У него есть особое очарование. Вам здесь нравится?

— Да, — сказала Лия застенчиво. — Ощущение прекрасное.

— Я была так счастлива здесь, всего две недели. Рисовала этот волшебный вид с ивой и апельсиновой рощей. Такое вдохновение. Вы пишете книгу?

— Да, — ответила Лия, без желания развивать тему.

Чувствовалось, что Белла начинает контролировать ситуацию. Почему она не могла быть просто гостем и посидеть спокойно?

— Извините, мне надо на кухню.