Лето, книжка и любовь!

Она заглянула в пакет и увидела что-то, упакованное в красивую бумагу, вынула и распаковала. Это была простая, но элегантная шелковая шаль цвета зеленого мха с бежевым.

— Ник, мне так нравится! — вскричала она. — Это идеально мне подходит, спасибо.

Он просто пожал плечами, открыл шампанское и налил два бокала.

— Мне казалось, это подойдет к цвету твоей кожи, — сказал он.

Она улыбнулась. Сколько мужчин выбирали подарки с учетом цвета кожи женщины? Бен бы никогда об этом не подумал. А сколько мужчин вообще делали подарки? Ник был необыкновенным, тонким, совсем другим.

Они чокнулись и выпили шампанского.

— Как твоя подруга? — он замолчал, припоминая имя. — Джулия?

— Она не писала несколько дней, — призналась Лия, радуясь, что он не помнил имени Джулии. — Думаю, что она в порядке, приударила за кем-то новеньким.

— Неужели? — удивился Ник.

— Да, я ее хорошо знаю. Когда у нее никого нет на примете, она целыми днями звонит и пишет, но когда кто-то появляется, от нее слова не дождешься. Это нормально. Сюда приезжает один владелец галереи, чтобы посмотреть работы Бена, Хлоя уехала ухаживать за своей больной матерью, а Пичс занята тем, что ищет иголку в стоге сена. Все идет свои чередом, как в нормальном сумасшедшем доме.

— Тебе здесь надоело, да?

— Иногда это слишком, и мне кажется, что я живу в общежитии. По одному они все приятные люди, но когда все собираются вместе, это становится слишком.

— И что ты собираешься делать?

— Не знаю, — Лия потянулась к нему, вдохнула его запах. — Возможно, меня надо спасать. Возможно, ты мог бы забрать меня оттуда.

— Знаешь, — он выпил глоток шампанского, — возможно, я должен так поступить.

— Продать твой бизнес, дом, машину и убежать вместе. На маленький остров в Греции? Или в Италии?

— Мне казалось, ты уже убегала один раз, — ответил Ник. — Знаешь, можно убегать всю жизнь, но от себя не убежишь.

Она отклонилась назад, почувствовав, что он стал серьезен.

— Знаю, я пошутила. Конечно, ты прав, она выпрямилась. — Старый багаж все равно остается с нами, даже когда мы думаем, что избавились от него. Что, дела все еще плохи?

— Они будут в таком состоянии еще года два, мне кажется, — сказал он спокойно. — Надо просто привыкнуть. Это сейчас глобальная проблема.

— Я так сочувствую. А что твой главный клиент? Они еще не заплатили?

— Что-то происходит, и я не знаю, что, — он потер глаза.

— Что мне сделать, чтобы тебе стало лучше? — посмотрела она на него.

— Просто побыть с тобой — уже помогает, — он погладил ее по волосам.

— Больше ничего? — спросила она с многозначительной улыбкой.

— Ты же знаешь, что, — отозвался он и нежно повел ее в дом.

Глава 50

— Дорогая, вы дома? Вас так долго не было видно, — на пороге появилась Пичс. — Пахнет изумительно, вы что, печете хлеб?

Лия решила, что в межсезонье, когда было рано приступать к супам и жарким, но уже не хотелось готовить салаты и фруктовые десерты, наступило время попробовать различные виды хлеба, и она начала работать над некоторыми рецептами. Она напекла чесночного хлеба, булочек с маслинами и розмарином, круглую буханку с кориандром и душицей и лепешку фокачча с травами, посыпанную солью и кукурузной кашей. Ник и Этьен были лучшими дегустаторами, им нравилось все.

Сегодня она пекла хлеб с медом, корицей и мускатным орехом, который, как она выяснила, был хорош с гусиной печенкой.

— Попробуйте кусочек, — предложила она, отрезая по ломтику. Они устроились на террасе.

— Очень вкусно, — одобрительно сказала Пичс, собирая крошки со стола. — Вы прекрасная кулинарка. Как у вас дела?

— Отлично, — улыбнулась Лия, понимая, что Пичс имеет в виду не книгу. — Мне хотелось остаться друзьями с Беном, но не получилось. Каждый раз мы ссоримся из-за Беллы, и я не знаю, как этого избежать.

— Не думаю, что проблема в Белле, — тихо сказала Пичс, стряхивая крошки с блузки. — Бену горько, что у вас есть другой мужчина, в этом проблема.

Лия задумалась на минутку и поняла, что никогда не думала, будто Бен мог ревновать и чувствовать себя уязвленным. И какое у нее было право, в его глазах, критиковать Беллу, когда у нее самой был любовник?

— Я веду себя тихо последнее время, — грустно улыбнулась она. — Ник здесь на этой неделе, и я больше бываю с ним. А как дела? Как Белла? Каков этот Лайонел?

— Он очень приятный, — оживилась Пичс. — И такой интересный! Белле повезло.

— Надеюсь, она тоже так думает, — улыбнулась Лия.

— Кажется, да. Они не захотели останавливаться здесь, им показалось, что квартиры слишком тесные для двоих. Они остановились в отеле, неподалеку, потрясающем. Кажется, деньги для него не проблема.

— Рада за нее, — Лия была рада, что Белла наконец оставит Бена в покое. — И он заинтересовался работами Бена?

— Кажется, да, — ответила Пичс. — Он хочет устроить что-то следующей весной. У него очень известная галерея в Лондоне, где-то в престижном районе.

— Я знаю, — сказала Лия. — Я читала о нем. Это просто здорово. Бен заслуживает признания, надеюсь, что у него все получится.