Лето лихой троицы

— Я же говорю: мафия! Вот вы, к примеру, кто такие, почему меня схватили?

— Считай, что мы добровольные помощники местного рыбохотхозяйства, — сказал Ситников.

— Вот-вот, я об этом и говорю. — С сарказмом глядя на Вадика, Олжус плюнул на песок и горячо высказался: — Хватаете малолеток, как я, а на настоящих браконьеров даже не смотрите! Делаете вид, что их нет! А они вон с самолета охотятся в запретной зоне, и хоть бы хны! — Олжус указал взглядом на маленький самолет, круживший над степью за перелеском. Это был четырехместный гидроплан, напоминающий автомобиль с крыльями и пропеллером. Вместо шасси у гидросамолета под корпусом находятся два металлических понтона, с помощью которых он может садиться на воду и взлетать. В местности, испещренной реками, протоками и озерами, гидросамолет считается очень удобным и быстрым средством передвижения.

— Странно… Почему он летает кругами? — произнес Вадик, задрав голову и наблюдая за полетом гидроплана. — Может, они, как и мы, заблудились?

— Или карты забыли, — предположил Пузырь. — Помнишь анекдот? Летит самолет. Пилот спрашивает: "Штурман, где карты?" А тот отвечает: "Да вот, аж две колоды!"

Ребята стояли в низине, они не видели участка степи, над которым кружил самолет. Чтобы выяснить, почему гидроплан описывает круги над каким-то загадочным местом, ребята взбежали вверх по откосу, вышли из леса и оказались на краю степи.

ГЛАВА V. ДИКАЯ ОХОТА

Вдали, поднимая облако пыли, скакали сайгаки. Их было много, целое стадо. За антилопами гнались двое вооруженных ружьями мужчин на лошадях — наездники почему-то были в черных смокингах и галстуках-бабочках. Наравне со всадниками мчался черный, подпрыгивающий на кочках джип, украшенный огромной связкой разноцветных воздушных шаров. Привязанная к задней двери иномарки, она напоминала гигантскую виноградную гроздь. Позади всех бежали, высунув языки, несколько усталых волкодавов в красных клоунских колпаках, которые свалились с больших песьих голов и болтались на веревочках под мохнатыми мордами, напоминая конусовидные пожарные ведра. Эти странные охотники направляли стадо антилоп навстречу гидросамолету, который пикировал прямо на головы животных.

— Тут что-то не так… Разве можно охотиться на сайгаков в запретной зоне?.. — произнес Вадик.

— Не врубаюсь, зачем к джипу привязали воздушные шары? И почему мужики отправились на охоту в смокингах? — сказал Пузырь.

— И собаки у них какие-то прикольные. Полный улет. Похоже, им всем крыши посрывало. Надо сфотографировать эту безбашенную погоню, — пробормотал Вадик. Он приблизил к глазу окуляр фотоаппарата и, как в подзорную трубу, увидел сильно увеличенное серебристое самолетное крыло, под которым сдвинулась дверь, и из нее выглянул нарядный мужчина в белом костюме с красной розой в петлице; в манжетах его сорочки сверкали бриллиантовые запонки. Для безопасности мужчина пристегнулся к креслу прочными страховочными ремнями — они крест-накрест чернели на его груди, как патронташ революционного матроса, в руках он сжимал карабин с оптическим прицелом. Вадику показалось знакомым его лицо, он крикнул Пузырю:

— Снимай! Снимай скорее!

— Да снимаю я, снимаю… — проворчал Пузырь, который в одно время с Вадиком приблизил к глазам свою видеокамеру.

— Ты хорошо видишь мужика в самолете?! Хочешь, я дам тебе фотоаппарат, чтобы ты смог как следует разглядеть его лицо?

— Не надо, мне и так отлично видно. Я до конца довернул "зум", — сказал Пузырь. Он переключил камеру в режим максимального увеличения и теперь видел все, как в подзорную трубу. — Тебе не кажется, что этот мужик похож на Валерия Бирюка? — спросил он, вглядевшись в загорелое лицо мужчины с взъерошенными на ветру волосами.

— Неужели это начальник заповедника, тот самый, который на плакатах гладит по голове маленького сайгачонка? Ну, тот, который хочет стать губернатором?

— Точно, он. Это Бирюк, сто процентов. Ну, надо же… — покачал головой Пузырь. — Вместо того чтобы охранять животных, сам охотится на них, как обыкновенный браконьер.

Ребята увидели, как Бирюк, взглядом выбрав жертву, вскинул ружье, прицелился в ближайшего сайгака и нажал на курок — из дула вырвался желтый огонек. Звука подростки не расслышали. Охотник промахнулся. Гидроплан, со свистом разрезая воздух, пронесся над стадом антилоп, пригибая их головы воздушным потоком. Несколько животных, напуганных выстрелом, тяжело и неловко подпрыгнув, остановились, на них натолкнулись другие, упали, вскочили и стремительно побежали в другую сторону, откуда надвигались всадники и странный джип с разноцветными шарами на крыше. Ребята не услышали, но догадались, что всадники выстрелили в воздух из ружей, а водитель джипа, наверное, нажал на клаксон. Потому что испуганные резкими звуками сайгаки заметались и снова галопом помчались в обратную сторону.

— Всадники гонят сайгаков навстречу гидроплану! — догадался Вадик. — Чтобы тому мужику в самолете удобнее было стрелять! Слушай, Пузырь, это полный отстой, а не охота!