Лето лихой троицы

— Ты хотел сказать "убийцу", — многозначительно произнесла Дина.

— Какой же он убийца, если во время охоты был в Москве?

— Но кто-то ведь убил ребенка сайгака! — сказала Дина внезапно дрогнувшим голосом. — Возможно, ты прав, и Бирюк давал интервью по телефону, и близнецов с такой фамилией не существует. Тогда накажут этого кандидата в губернаторы. А если их двое, то пусть журналисты разбираются, который из братьев совершил преступление. У журналистов больше возможностей, чем у нас. Ой, куда это мы едем? — спросила Дина, посмотрев в окно.

Автобусы свернули с ровной асфальтовой поверхности шоссе и поехали по ухабистой проселочной дороге. Миновав указатель "поселок Краснознаменский — 100 метров", колонна остановилась недалеко от волжского берега. По пути в Астрахань ребятам решили устроить короткую экскурсию по рыболовецкой базе, чтобы показать, как ловят речную рыбу. Когда все вышли из автобусов, Вадик предложил Дине понести ее элегантную кожаную сумочку.

— Какой ты все-таки невежа, Ситников, — закатив глаза, сказала Дина. — Запомни, воспитанный человек предлагает даме понести ее сумку только в двух случаях: если дама не может идти или если сумка — хозяйственная.

Экскурсантов встретил поджарый мужчина в отглаженных брюках, заправленных в резиновые сапоги. Он повел ребят по рыболовецкой базе, рассказывая о работе рыбаков.

По пояс в реке стояли несколько меднолицых мужчин в резиновых оранжевых штанах, которые доходили им до подмышек и держались на теле при помощи широких брезентовых помочей. Рядом с рыбаками на берегу работал металлический агрегат, который, вытягивая из воды огромную тяжелую сеть, наматывал ее на гигантскую катушку. Рыбаки стояли по бокам широкого невода, расправляли его и доставали сверкающую, бьющуюся на мели рыбу.

— В дельте Волги на берегах находится множество рыболовецких баз и поселков. Сейчас здесь вовсю кипит работа. Идет путина, — объяснил экскурсовод. — В этом году квоты на вылов дали поздно. Рыбы мало. В основном в сети попадается сазан, караси, лещ. Иногда севрюга и осетр. Очень редко — белуга. Осетров и севрюгу складывают отдельно от другой рыбы, чтобы потом взять у них икру. Пойдемте дальше, — сказал он и широкими шагами направился к небольшому заливу, на берегу которого находилось длинное одноэтажное здание рыбного завода, а перед ним в воде — полузатопленная старая баржа, в которой плавали осетры и стерляди. На дне баржи по колено в воде стоял загорелый жилистый мужик с хищно прищуренными глазами. В одной руке он держал чекмарь — деревянную дубинку, напоминающую укороченную бейсбольную биту, другой хватал рыбину за узкий длинный нос, оглушал ее ударом дубинки по голове и бросал в огромную авоську — сеть, прицепленную к небольшому подъемному крану. Когда в "авоське" набиралось нужное количество рыбин, с помощью подъемного крана осетров перекладывали на весы, взвешивали и отправляли в цех, где из рыбы доставали икру и тут же ее консервировали. В цех ребят не пустили, сказав, что это запрещено санитарными нормами, но через большие окна экскурсанты могли наблюдать за всем, что происходит внутри. А в икорном цехе работали всего три человека в белых халатах и колпаках. Один вручную солил икру, размешивал ее и раскладывал по банкам, другой ставил их на линию конвейера и накрывал металлическими крышками, третий принимал банки из автомата, который закручивал крышки. Затем продукт упаковывали в картонные коробки и складывали штабелями.

— У нас в Москве в магазине за один день покупают больше икры, чем вы делаете за месяц, — высокомерно заявила девочка из пятого отряда. — Из-за четырех ящиков икры целый завод построили. Фу, как глупо.

Это замечание задело экскурсовода.

— Да, — сказал он, — икры с каждым годом становится все меньше. И в этом виноваты браконьеры. Вот ты, девочка, сказала, что в вашем московском магазине продают икру. А известно тебе, что легальные партии этого деликатеса почти не доходят до магазинов? В основном вся икра в российских магазинах — браконьерская. Огромные партии браконьерской икры из наших краев идут через Волгоград в Москву, а оттуда в Европу и в Америку. Или через калмыцкие степи и Воронеж опять же в Москву. Из— за браконьеров с каждым годом осетров становится все меньше. Если и дальше так пойдет, то ваши дети уже не попробуют волжской черной икры.

— Неужели все так запущено? — спросил кто-то из экскурсантов.

— Гораздо хуже, чем вы себе представляете. Зимой рыбы осетровых пород живут в Каспийском море, а весной они плывут в Волгу, чтобы отложить икру в пресной воде. В это время они попадаются в браконьерские сети. В Калмыкии Волгу просто перекрывают сетями — рыбе не проплыть. Осенью, отложив икру, осетры направляются в Каспий и снова попадают в браконьерские сети. И так каждый год. С этим ничего не могут сделать. Это самый настоящий биологический террор! А вы хвастаетесь, что в вашем магазине продают браконьерскую икру. Стыдно за вас.