Лето любви. Тайные свидания

– Что ж, допустим… – уклончиво протянула графиня, явно колеблясь и не зная, к какой версии склониться: неведомого заговора или просто абсурдности моего поведения. – Но, Лили, если все же ты вдруг дала себе зарок даже не думать о собственном счастье, пока не устроишь судьбу Филинды, то ты это напрасно. Твой Дэйт занимает весьма высокое положение в обществе, и твой союз с ним сразу возвысит и всю твою семью. У Филинды будет гораздо больше шансов выйти замуж за мага, не то, что сейчас. Пойми, именно твое собственное счастье – путь к решению всех других проблем.

– Боюсь, не все так просто, – я вежливо улыбнулась. – Я очень вам благодарна за сочувствие, но поверьте, я поступила правильно. Так, как и должна была.

– Он не отступится, Лили, – леди Ифильда смотрела на меня мрачно, даже сурово. – Я достаточно его знаю, чтобы предугадывать развитие событий. И если я еще могу допускать, что у тебя есть какие-то веские причины так поступать, то он может счесть иначе… И действовать он будет соответствующе.

– Не думаю, что дойдет до каких-либо столкновений, – по крайней мере, хотелось в это верить. – Не сомневайтесь, все разрешится в ближайшее время и весьма благополучно.

– Ох, Лили…– графиня покачала головой. – Что бы ты ни задумала, как только Дэйт до тебя доберется, он внесет свои коррективы в твои планы. Я бы, конечно, предпочла, чтобы у вас все было полюбовно, но дальше, боюсь, такие искры полетят, что даже мне жутко…

Стоило отъехать экипажу леди Ифильды, как верхом примчался Вентон, я даже далеко от дороги отойти не успела.

– Все отлично! – обрадовал брат, спрыгнув на землю и ведя за собой коня под уздцы. – Стражник найден! Сегодня нет слушаний, так что я на весь день отпросился, хватаем сейчас Филинду, матушкин экипаж и прямиком в столицу!

– А ты уверен, что стоит вот так напролом? – взволнованно уточнила я. – Может, сначала тебе самому съездить, переговорить с ним, а то мало ли…

– Ты Филинду сегодня видела? – перебил Вент.

– Нет пока, а что?

– Я когда утром собирался выезжать, она уже встала. И обронила как бы между прочим, что больше ей на занятия живописью ходить не надо.

– Что?.. – я так и замерла посреди дорожки.

– Выходит, все оказалось не так радужно, как мы с тобой рассчитывали, – вздохнул Вент. – И, похоже, сама Филинда не особо-то огорчилась из-за такого развития событий. Весьма апатично сказала, что Тамия дальше может совершенствоваться и без руководства со стороны.

– Но глупость же! – не сдержалась я. – Живописи учатся годами!

– Так в том и суть, Лил! – в сердцах Вент даже голос повысил. – Раз на этом все, то это воля самого Терея! Промахнулись мы с тобой, что уж поделать… Пока вся надежда на встречу Филинды с бывшим возлюбленным. Если она смирится с событиями прошлого, это должно пробудить в ней интерес к настоящему. Для нас это выигрыш во времени. Ну а дальше…

– Давай сделаем так, – я очень старалась говорить спокойно. – Ты ступай домой, готовьтесь к поездке, только лучше не говори Филинде, куда именно поедем, а то она испугается и откажется. А я пока съезжу кое-куда. Встретимся уже на выезде из Вайдерхоффа.

– Что ты задумала? – Вентон нахмурился.

– Просто кое-что уточнить, не более, – я забралась верхом на его коня, поправила подол платья. – Встречаемся примерно через час.

Я понимала, что леди так себя не ведут. Вбитые с детства гувернантками правила этикета сейчас восставали и требовали, чтобы я немедленно оставила свою затею. Прекрасно понимая, что моя решимость с каждой минутой становится все слабее, я лишь еще больше спешила.

Терея я застала как раз в тот момент, когда он выходил из дома. Рядом не виднелось ни лошади, ни экипажа – похоже, он собирался идти на прогулку. Я тут же спешилась. В голове пронеслось множество мыслей, как именно начать разговор с мужчиной, которому я даже не представлена, но он отреагировал на меня первым.

– Леди Лилиана, – легонько кивнул.

– Лорд Терей, – я нервно сглотнула, моментально догадываясь, как вообще он мог меня узнать.

– Полагаю, вы не просто так мимо проезжали, – он оперся на трость, смотрел на меня выжидающе, но без враждебности, а даже с любопытством. – Знаете, а вы даже больше похожи на свою сестру, чем я запомнил с нашей первой встречи.

– Запомнил?.. – тихо уточнила я.

Терей улыбнулся. Покачал головой.

– Милая леди, когда вы и ваш брат проворачивали всю эту безумную затею, я был очень даже в сознании, хотя вы и сочли, что я ничего не вижу, ничего не слышу.

– Но почему тогда…

– Я притворялся? Мне попросту стало любопытно из-за чего столь ухищрений. Да и найти хорошего преподавателя живописи, к тому же бесплатно, в таком захолустье та еще проблема. Так что, уж простите, каждый из нас преследовал свои цели. Для меня все это было довольно забавным. Что же касается вас… Небольшой совет на будущее: не стоит считать людей за дураков.

Коснувшись полей шляпы, он снова кивнул:

– Всего доброго.

И расслабленной походкой направился прочь по тротуару.