Лето любви. Тайные свидания

– Лишь со спины. Но ясно, что дама в возрасте, да и одета небогато. Хотя господин Файстер все усмехался, что такое сокровище задарма получил, – кивнул на кулон. – А я еще подумал, откуда у простолюдинки может быть такая драгоценность, но мы тут, знаете ли, привычные, лишних вопросов не задаем… Только, как я понял, дама эта господину знакомая. Он еще странную такую фразу обронил, мол, думал, они давно уже все ценное распродали, ан-нет…

Что-то будто бы щелкнуло…

Как искра какая-то в мыслях…

Будто ответ был настолько на поверхности, что нужно всего лишь…

Дверь лавки распахнула, являя запыхавшегося стражника.

– Алтон? – нахмурился Нэйт.

– Господин, меня послали за вами! Ваш отец требует, чтобы вы немедля вернулись!

– Что-то случилось?

Подойдя ближе, стражник понизил голос до шепота:

– Господин, ваша сестра… Она пропала…

Лилиана

Я и так-то в Тарене бывала редко, а уж одной туда ездить никогда не приходилось. И о том, как я ошиблась в спешке, я сообразила лишь уже посреди дороги…

Мы же с Вентом договорились встретиться на выезде из Вайдерхоффа. Но когда я туда добралась, их экипажа там не оказалось. Рассудив, что я просто припозднилась, и потому поехали без меня, я тут же поспешила следом.

Но, выходит, где-то свернула не туда. Ведь явно же не просто так этот покосившийся указатель возле дороги гласит «На Хамештев»… Нет, ну как так! Всего две дороги от Вайдерхоффа, и я умудрилась выбрать неправильную!

Благо, впереди справа, где лес чуть редел, виднелся постоялый двор. И уж лучше там спросить, как мне добраться до Тарена, чем пытаться найти путь самостоятельно в проселках и еще больше заплутать.

Постоялых дворов попадалось предостаточно и на столичной дороге, но они и выглядели поприличнее. Тут же, похоже, аристократы редко проезжали, наведывались лишь простые путники. Даже сама надпись «Очаг и кров» на покосившейся вывеске едва читалась.

Оставив коня у привязи, я только было собралась заходить, как в окне второго этажа мелькнуло знакомое лицо.

Хм…

Да это же Клотти! Та самая! Внучка леди Ифильды, я же ее на балу видела!

Хотя, может, ошибаюсь? Я же к ней тогда не приглядывалась… Да и откуда бы ей взяться на постоялом дворе у дороги в еще большую глушь, чем даже Вайдерхофф?

Но если это и вправду она, то дело попахивает дурно…

Так. Не надо. Я должна просто узнать дорогу и нагнать Вентона и Филинду. Никто меня в няньки ветренной Клотильды не записывал. И вообще это все меня не касается. В конце концов, у нее есть родители, старший брат… Да и своя собственная голова на плечах! И если Клотти жаждет совершать глупости – это ее право. Это уж точно не мое дело. Никаким боком не мое.

Ай, проклятье!

Я в сердцах пнула покосившуюся ступеньку крыльца.

Ладно, я просто проверю, Клотти это или нет. И все! И сразу же дальше в путь!

Нижний зал постоялого двора, похоже, когда-то пытался стать таверной. Но теперь об этой несбывшейся мечте напоминали лишь сваленные в кучу столы и стулья. Ну и въевшиеся пятна, как от пролитых напитков, на стойке, за которой обосновалась довольно угрюмого вида дама в строгом платье. Только она больше походила на строгую преподавательницу, готовую отчитать по малейшего поводу, чем на хозяйку захолустного постоялого двора.

– Добрый день, – улыбнулась я.

Но даже добавить ничего не успела, как дама фыркнула:

– Что, еще одна залетная из Вайдерхоффа?

А потом эти люди удивляются, что у них нет постояльцев…

Собравшись всем своим терпением, я ответила:

– Подскажите, пожалуйста, как отсюда добраться до дороги на Тарен?

– Я похожа на картографа? – она снова фыркнула. Похоже, человек только фырканьем разговаривать и умел.

– Нет. На картографа вы не похожи, – а вот на грубиянку вполне. – Но, быть может, здесь есть еще кто-то, у кого можно было бы разузнать? Могу я спросить у кого-нибудь из ваших постояльцев?

Она махнула в сторону лестницы с таким видом, словно даже выволоки я за волосы всех ее постояльцев, ей будет глубоко плевать.

– Благодарю, – воспитание таки заставило снова вежливо улыбнуться.

И больше не задерживаясь, я поспешила на второй этаж.

В длинном коридоре с давно не мытыми стенами дверей было с десяток. И одна из них оказалась приоткрытой…

Пришлось магией скрадывать шаги, иначе бы половицы своим жалостливым скрипом сразу бы меня выдали. И пусть подслушивание я всегда считала делом недостойным, но мне просто нужно убедиться, что тут точно не бедовая Клотти.

Я замерла в опасной близости от двери. Слышалось тут все прекрасно.

– Ах, Финая, но ждать – это скучно и утомительно! Тем более в таком отвратительном месте! Я ужасно не выспалась! Почему нельзя было выбрать гостиницу получше? – голос капризный… Но вот не помню, какой именно был у Клотти…

– Что уж поделать, – а вот у ее собеседницы явно уже терпение было на исходе, – мы не могли остановиться в постоялых дворах по дороге в Тарен, ведь там бы нас сразу же нашли. А сюда никто не додумается сунуться. Ну а когда додумаются, нас уже здесь не будет.

– Ну и сколько ждать-то? – девица сокрушенно вздыхала. – Когда уже Фирон приедет?

Фирон?.. А не так ли звали того ухажера Клотти?..