Лето любви. Тайные свидания

– Ничего… Я просто подожду. За столько лет я привыкла к вечному ожиданию. Твоя участь все равно предрешена. Роща слишком нуждается в исцелении, нуждается в тебе. Но, видимо, реальный мир еще недостаточно подтолкнул тебя сюда. Ничего-ничего, все еще впереди…

Растаяла она, размылся и мир вокруг. Воцарившаяся темнота еще хранила ароматы луговых цветов, но вскоре развеялись и они.

Я открыла глаза. Дома. В своей комнате. На своей кровати.

Так, спокойно, только без паники, ничего еще не потеряно, что бы там этот дух ни говорила! Сегодня Вентон должен поехать в столицу к тому стражнику, если удалось добыть его адрес. А если станет легче Филинде, то и мое саморазрушение должно будет немного поутихнуть. Только как быть с Дэйтом?.. Неужели и вправду встреча со мной в итоге сыграет для него столь роковую роль?..

И все-таки решение где-то на поверхности… Настолько близко, что, казалось, я вот-вот его ухвачу…

– Лили, немедленно спускайся! – послышался за дверью голос матушки. – К тебе пришла какая-то важная дама!

Какая-то? А что, дамы теперь не представляются? Но, видимо, действительно важная, раз матушка пошла за мной сама, а не отправила нашего дворецкого.

– Сейчас приведу себя в порядок и спущусь, – отозвалась я, быстро вставая с кровати.

Но кому я могла вдруг понадобиться?..

Ждущая в гостиной мрачного вида дама, с которой матушка безуспешно пыталась любезничать, при моем появлении тут же встала с кресла.

– Леди Лилиана! Наконец-то! – недовольно выдала она вместо приветствия. – Мне немедленно нужно с вами обговорить…на ту тему, о которой мы договаривались!

Эмм…что?

Она тут же сделала мне страшные глаза.

– А-а, ну да, конечно, – с сомнением протянула я, подыгрывая, – я понимаю, что вопрос безотлагательный.

Матушка хоть и переводила крайне любопытствующий взгляд с меня на незнакомку и обратно, но робость перед строгой дамой явно не позволяла ей что-либо расспрашивать.

– Здесь ужасно душно! Леди Лилиана,  проводите меня обратно к экипажу, по пути все и обсудим!

Стоило нам покинуть дом и углубиться в аллею так, чтобы из окон точно видно не было, дама с облегчением выдохнула, и магическая иллюзия с нее тут же спала.

– Нет, вот что значит давно не практиковаться! Я только чудом поддерживала нужный облик!

– Но зачем, леди Ифильда? – я не стала говорить, что сама все же не сразу догадалась, что это была именно она.

– Как это зачем? – она даже руками всплеснула. – С тех пор как твой ненаглядный прознал, что я с тобой знакома, он не упустит возможности подкараулить лишь бы тебя найти! Ты знаешь, как я сегодня из собственного дома выбиралась? Притворившись служанкой! Под магической личиной выбралась из поместья, а дальше уже сюда поехала, чуть ли не на каждом шагу проверяя, нет ли за мной слежки!

Вот сразу видно, что человеку скучно живется. Ладно, если бы были хоть родственники какие, но что я, что Дэйт для нее ведь чужие люди.

– Леди Ифильда, простите, но вы явно переоцениваете упорство Дэйтана.

– Н-да? – она глянула на меня крайне скептически. – Он и раньше был упертый как баран, а теперь вообще маниакально свихнувшийся! И вообще, Лили, что происходит? Я, значит, никого себе не трогаю, уже вовсю сама с собой делаю ставки, кто будет у вас первенцем: мальчик или девочка. И тут вдруг такое! Это правда, что вы расстались?!

– Да, все именно так, – я отвела взгляд.

Но тут же остановившись, леди Ифильда схватила меня за плечи. Казалось, вот-вот встряхнет с не дюжей для старушки силой.

– Как это расстались?! Почему? Нет, ты мне скажи, что он натворил?! Так…погоди-погоди…приставал к тебе, да, обалдуй нетерпеливый? А ты испугалась его напористости и потому…

– Нет, что вы, – перебила я, – ничего плохого Дэйт не делал. Это было лично мое решение.

– Тогда я вообще ничего не понимаю… – прикрыв глаза, она помассировала виски. – Он любит тебя. Ты любишь его, даже не вздумай отрицать!

– Я и не отрицаю.

– В чем тогда дело?! – она чуть не взвыла.

– В том, что так все-таки лучше. И для меня, и для него, пока мы еще больше друг к другу не привязались, – хотела ответить без каких-либо эмоций, но голос все-таки дрогнул. – Леди Ифильда, поверьте, это был путь в никуда. У нас с Дэйтом разные судьбы, и то, что нам даровали хоть какое-то время вместе – это и счастье и…и проклятье.

– Я не знаю, почему ты так поступаешь, Лили, – графиня смотрела на меня очень пристально, – но точно знаю, что ты не из тех девушек, которые из пустого кокетства станут играть чувствами мужчины. Так что же за веская такая причина заставляет тебя мучить его и мучиться самой?

Я даже покачать головой не смогла, магический запрет запрещал проявлять истину даже в мелочах. Но ни на миг не сводящая с меня взгляда леди Ифильда нахмурилась еще больше.

– Значит, есть что-то, о чем ты даже сказать не можешь?

И снова я могла лишь молча на нее смотреть.