Лето любви. Тайные свидания

– Никак определиться не могу, чего мне сейчас хочется больше. Зацеловать тебя или все-таки как следует отшлепать за глупость. Или то и другое по очереди.

– Ты?.. – я так оторопела, что даже на «ты» перешла. Сразу же узнала его голос. – Ты что, меня и здесь преследуешь?! Что вообще за…

Слова так и замерли непроизнесенными. Просто лишь теперь я на миг отвела взгляд от его лица…

Не было вокруг тьмы. Да и омут выглядел совсем не так. Казался небольшим озерцом и вполне себе обычным, хотя мы и выбрались из него сухими. На его ровной глади как в зеркале отражались плакучие ивы вдоль берега. А впереди простирался цветущий луг…

– Запретная Роща… – ошарашенно выдохнула я. – Она все-таки существует…

Мой знакомый незнакомец, похоже, тоже только сейчас обратил внимание на окружающее пространство. Но в отличие от меня не спешил восторженно ахать, нахмурился.

А я, высвободившись из его объятий, робко ступила на траву. Омут, похоже, располагался в низине, надо было подняться повыше, чтобы толком осмотреться. Так вот откуда даже во тьму долетал аромат цветов и трав! Запретная Роща все-таки в точности такая же, как в легендах!

Но не успела я сделать и пары шагов, как поднявшийся незнакомец придержал меня за руку.

– Не вздумай отходить от меня. Ищем выход отсюда и возвращаемся в нормальный мир.

Я незаметно глянула на свою руку. Тонкая красная ниточка на запястье вполне себе имелась, да и у брюнета тоже. Но он, видимо, даже не подозревал об этом единственном способе покинуть Запретную Рощу. Только я его пока просвещать не собиралась.

– Я все же сама решу, когда мне возвращаться, – возразила я, пытаясь высвободиться из его хватки.

Но он даже не подумал меня отпускать. Ну да, конечно, тут явно проще глыбу сдвинуть, чем с ним в физической силе тягаться. Только кто он такой-то? Раз был на балу в графском имении, то теоретически аристократ. Но с таким телосложением только в элитной страже служить. Хотя, может, это одежда с какими-нибудь чарами, вот и создается такое впечатление широких плеч и мускулистого торса? А если снять с него камзол и рубашку, то под ними вполне себе тщедушное тельце изнеженного аристократа, ничего тяжелее вилки не поднимающего? Вот как бы проверить…

Пресветлые силы, о чем я вообще думаю?!

– Мы с места этого не сдвинемся, пока ты не объяснишь мне, какого демона ты в Запретную Рощу забралась, – категорично отрезал он, ни на миг не сводя меня проницательного взгляда синих глаз. – И начни с того, кто ты и откуда.

Ну да, конечно. Сейчас присядем на травку, и я буду три часа изливать тебе душу, рассказывая о себе все от и до.

Нет уж, простите, жизнь давно уже меня научила, что нельзя пасовать перед чужой наглостью. Тем более от этого типа мне нужно отделаться как можно скорее, чтобы найти цификулисс и вернуться к Вентону, который наверняка от волнения с ума сходит.

– А что такое? – я мило ему улыбнулась. – Кому-то не дает покоя, что на балу его с носом оставили?

У него на скулах желваки заиграли. Похоже, вариант «сперва отшлепать» нравился ему все больше с каждой минутой. Но парировал он вполне спокойным тоном:

– Учитывая, что в итоге я все равно тебя нашел, оставить меня с носом тебе все же не удалось.  Не надейся уйти от ответа. Так кто ты какая, откуда и зачем сюда забралась? Что вообще за безумная выходка с прыжком в омут?

– Мне куда интереснее, зачем ты здесь, – я не собиралась уступать. – Тут не место невежам, которые совершенно не разбираются, что здесь и как устроено. И тот омут, между прочим, единственный путь в Запретную Рощу. Неслучайно в трудах почтенного архимага Хариса сказано: «Вверху как и внизу». И чтобы попасть сюда, как раз и нужно было прыгнуть вниз.

Я не стала уточнять, что сама вспомнила об этом только сейчас.

– Это, конечно, очень мило, что ты тратишь время на чтения трудов архимагов, но лучше бы поработала над своим здравомыслием. Из Запретной Рощи уже лет сто никто назад не возвращался!

– Если тебя пугает перспектива застрять тут навсегда, то зачем вообще сюда пошел? Не переживай, не все ведь такие невежественные, – я снисходительно ему улыбнулась. – Я знаю, как вернуться, и могу тебя отправить назад хоть сейчас.

– Еще чего, – он смотрел на меня не менее снисходительно. – Вернемся мы исключительно вместе. Так что даже не надейся от меня отделаться.

Я и не надеюсь. Я просто улучу удачный момент и оборву красную нить на твоей руке. Так что сразу исчезнешь отсюда вместе со своей чрезмерной самоуверенностью.

Нэйтан

Она прямо так взяла и послушалась – ну да, как же! Взбежав на вершину холма, замерла там восторженно. Осматривалась по сторонам, будто бы и вовсе забыв о существовании Нэйта.