Лето любви. Тайные свидания

Выходит, она и вправду понятия не имеет, кто он… Что ж, это отличный шанс завоевать ее без оглядки на то, что она может быть заинтересована в его богатстве и положении.

Улыбнулся.

– Мое имя Дэйтан, – первое, что пришло в голову по аналогии с «Нэйтан».– Но можешь называть меня Дэйт.

Лилиана

Если не считать невесть откуда взявшегося Дэйта, пока все шло идеально. Осталось только отыскать плоды цификусса. Вот только это дерево или кустарник? В обозримом пространстве хватало и того, и другого.

И я просто направилась вперед, сквозь высокие травы, чуть колышущиеся от дуновения ветерка. Казалось, идешь по зеленому морю, настолько мягкое колыхание луга походило на волны.

Дэйт явно был в куда меньшем восторге от этого места. Но, по крайней мере, больше не пытался меня отсюда силком утащить. Хоть и шел рядом, но смотрел по сторонам с такой настороженностью, словно на нас вот-вот должен был выскочить какой-нибудь лев. Или крокодил. Или лев верхом на крокодиле.

Мне тоже хватало здравомыслия настораживаться, но тут меня напрягало лишь одно:

– Как думаешь, почему все-таки люди перестали отсюда возвращаться?

– Быть может, Роща не сразу была отделена защитной тьмой, потому ее появление было нежданным. И не все были такими безрассудными как ты, чтобы бросаться в тот омут. Потому так и сгинули во тьме, блуждая и не находя пути.

Я лукаво на него глянула:

– А ведь ты бы тоже сам не стал к тому омуту приближаться. Получается, я тебе жизнь спасла.

– Рано или поздно я бы все равно нашел выход, – Дэйт в этом будто бы и вовсе не сомневался. – Но ты могла бы изначально облегчить нам обоим задачу: быть нормальной девушкой и не шастать там, куда здравомыслящие люди не сунутся.

– И все-таки ты – ворчун и зануда, – засмеялась я. Замерев на месте, прикрыла глаза и с наслаждением вдохнула доносимый ветерком аромат незнакомых цветов.

Как ни странно, Дэйт даже ничего мне не возразил. Такое впечатление, будто и вовсе моих слов не расслышал. И смотрел на меня так… Вроде с улыбкой, но словно плененный такими мыслями, которые для него самого были в новинку.

Но все же быстро опомнился от этого созерцательного ступора. Как будто чисто из вежливости поинтересовался:

– Так зачем ты здесь? Только не говори, что исключительно из-за дурного любопытства или скуки.

– Мне нужно найти плоды цификулисса, – я и не собиралась скрывать.

– И зачем же?

– Затем, что они мне нужны.

– По-твоему, это ответ?

– По-моему, кто-то задает слишком много вопросов, – хитро улыбнувшись, я направилась как раз к ближайшему дереву на краю луга.

Увы, плодов на ветвях никаких не было. И само дерево сошло бы за обычный дуб, но кору испещряло множество золотистых потоков, будто внутри циркулировала магия. Я осторожно коснулась коры. Теплая и шероховатая на ощупь, лишь чуть-чуть кожу покалывает ощущением сторонней магии…

– И все же, – тихо произнесла я, – почему магия здесь исчезает?..

– Наша? – Дэйт задумчиво оглядел дерево. – Вероятнее всего, что раз Роща создана Пресветлыми, то здесь царит исключительно их магия. И людская слишком слаба, чтобы хоть как-то проявиться на фоне божественного могущества.

– Кстати, а почему ты на балу скрыл наличие у себя магии? – спохватилась я.

– А что, обнаружь ты у меня магию, не стала бы сбегать при первой же возможности? – вроде и спросил спокойно, без эмоций в голосе, но смотрел на меня так пристально, словно ответ был для него очень важен. Неужели я Дэйту основательно самолюбие прищемила?

– Думаю, хоть так, хоть так, было бы одинаково, – я пожала плечами. – И это не я от тебя сбегала, а ты меня с бессмысленным упорством преследовал. Даже здесь настиг. Только зачем?

Дэйт улыбнулся.

– Так, быть может, ты мне понравилась.

Наверное, он ждал от меня другой реакции. Да и любой бы девушке польстило, если бы такой мужчина сказал о своей симпатии. Но я давно уже привыкла к тому, что для меня все это бессмысленно – так зачем зря душу травить?

– Не переживай, это ненадолго, – с улыбкой парировала я, прислонившись к стволу дерева. – Стоит узнать меня поближе, как любое очарование развеивается. Как говорит моя матушка, такой дрянной характер, как у меня, даже если поискать, все равно не найдешь.

– Я все же оставлю за собой право самому делать о тебе выводы, – Дэйт оперся рукой о ствол прямо над моей головой. И с одной стороны, вроде бы сохранял дистанцию. Но с другой, будто бы навис надо мной. Он и так своим крепким телосложением, широкими плечами и ростом заставлял меня чувствовать себя беззащитной и слабой. А теперь это еще и усугубилось.

Но почему-то ощущение его довлеющей силы не было пугающим или неприятным… Наоборот, нахлынуло странное расслабление, словно в кои-то веки я и вправду могла позволить себе быть слабой… Что рядом такой мужчина, который запросто может решить любые проблемы щелчком пальцев…

Дэйт воспринял мое смущенное молчание и неспособность отвести от него взгляд по-своему. Легонько взяв меня за подбородок, наклонился к моему лицу…