Лето любви. Тайные свидания

Я не сказала ему «Нет!» Не сказала «Не смей!»

За миг до того, как бы его губы жадно завладели моими, выдохнула лишь одно слово:

– Прощай…

И оборвала мерцающую нить на его руке.

Дэйт исчез в одно мгновение! Только почему тут же кольнула неприятная досада?..

Но я постаралась на этом не зацикливаться. Уж теперь-то он точно поймет, что лучше оставить меня в покое и поискать себе другой объект для интереса. И пусть от этого тоскливо, но было бы куда хуже, если бы я позволила себе увлечься…

Больше не медля ни мгновения, я сняла платье и осторожно вошла в озеро. Спуск шел полого, без обрывов. Но все равно пришлось зайти почти по шею, чтобы дотянуться до отражающихся в воде плодов цификулисса.

Отлично! Здесь они были вполне материальными! Я очень осторожно сорвала всего один, больше ведь никак нельзя. Раздался легкий звон, словно я задела струну с крохотными колокольчиками, но никакого светопреставления не началось.

Я тут же поспешила к берегу со своей драгоценной ношей.

Как же повезло, что плоды оказались не слишком глубоко! Конечно, при таком раскладе пришлось бы сначала попросить Дэйта один достать. Но вся загвоздка в том, что унести что-то из Рощи может лишь тот, кто это добыл. Так что тут без вариантов.

В солнечных лучах округлый янтарный плод переливался золотистыми искрами, хаотично перемещающимися, то вспыхивающими, то гаснущими. А ведь по размерам не больше виноградинки, но внутри будто бы сама бесконечность! Магия… Та магия, которая может продлить моей сестре жизнь…

И пусть придется возвращаться в Рощу снова и снова, это уже будет совсем не так страшно. Только, боюсь, это место все равно теперь у меня станет ассоциироваться вовсе не с цификулиссом. А с тем молодым мужчиной, который впервые в жизни вызвал у меня сожаление, что я не имею права на отношения с кем-либо.

Но я гнала эти непрошеные мысли прочь. Надев платье, резко разорвала мерцающую нить у себя на запястье…

И тут же буквально вывалилась по ту сторону арки в саду Дагнес-Холла, в ночь реального мира, где с нетерпением ждал меня брат.

– Лилиана! – сразу же кинулся ко мне Вент. Схватив за плечи, обеспокоенно оглядел с ног до головы. – Ты как? Ты в порядке? Я тут чуть с ума не сошел!

– Меня же вроде бы не было совсем недолго… – оторопела я. – Минут пятнадцать от силы…

Вот только небо над Дагнес-Холлом уже светлело. Рассвет! Вся ночь миновала! Но как такое возможно?!

– Я тебя всю ночь тут прождал! Выходит, время там течет как-то иначе, – Вент сбил меня с растерянных мыслей. – Все, Лили, уходим! Не хватало еще, чтобы нас здесь кто-то заметил, потом проблем не оберемся.

– Да-да, идем… – пробормотала я, силясь вспомнить, что говорилось о течении времени в Запретной Роще. Но, боюсь, если даже в записях архимага об этом и упоминалось, то я проглядела…

И лишь уже на лесной дороге, когда мы отдалились от поместья на достаточное расстояние, позволили лошадям замедлить бег, перейти на тихую рысь. Я рассказала Венту все случившееся, избегая темы недопоцелуев с Дэйтом. Брат хоть и хмурился, но ни разу не перебил.

– Я одного понять не могу, – подытожила я. – Как он смог меня выследить? Есть, конечно, поисковая магия, но для нее нужен хоть какой-то ориентир…

– Так, может, этот Дэйт и нашел твой кулон? – предположил Вентон. – Ведь, как понимаю, это единственная вещь, которую ты тогда на балу забыла.

– Но если так, он должен был кулон вернуть! – ахнула я. – Но Дэйт о нем даже не заикнулся!

– Боюсь, кулон потерян для тебя уже навсегда. Главное, Лили, что ты смогла от этого навязчивого типа отделаться, отбить у него желание тебя преследовать. Но кто вообще он такой? Если твоя теория, что пересечь арку могут только обладатели магии Даг, верна, то и этот Дэйт тоже из Дагов.

– Без сомнений, приехал из столицы, а аркой вполне мог воспользоваться и в Дагрей-Холле. Но хватит уже о нем, – я и так всеми силами старалась гнать прочь из головы навязчивый образ темноволосого красавца. – Главное, что плод цификулисса у нас. И теперь я наверняка знаю, где их взять. Посмотрим, на сколько будет хватать Филинде одного. Но при необходимости я буду добывать их ровно столько раз, сколько потребуется до ее спасительного замужества.

– Но ты уверена, что это безопасно? – все же Вент никак не унимался. – Ладно, в первый раз обошлось, но мало ли…

– Мне кажется, Роща не таит в себе никакой угрозы. Может, боги отгородили ее от людей тьмой лишь потому, что сами люди стали слишком ненасытны. Ну а я одна уж точно много оттуда не унесу. Все же надеюсь, что наш с тобой план по скорому замужеству Фил удастся, так что проблема будет решена.

– Лили, а если этот Дэйт вдруг снова объявится? – хмурился брат. – Ладно, допустим, ты не ошиблась, что от себя его точно отвадила. Но он ведь запросто сможет позариться на дары Запретной Рощи.

Я покачала головой.