Лето любви. Тайные свидания

Но я тут же вывернулась, оставив его наедине с перспективой целовать дерево. Нет уж, спасибо, у меня и так после того единственного поцелуя будто бы до сих пор губы горят, нечего еще больше усугублять собственное смятение. Хотя ужасно хочется…

Так, прочь ненужные мысли и порывы, у того озерца справа заросли кустарника с каким-то плодами – прямым ходом к ним, вдруг это и есть цификулисс…

Я тут же поспешила туда. Дэйт за моей спиной едва слышно сквозь зубы выругался, я не удержалась от улыбки. И ведь теоретически в любой момент могу подстроить так, чтобы на руке моего невольного спутника оборвать мерцающую нить. Но почему-то уже не так уж и хочется его выпроваживать…

М-да… Уж можно было догадаться, что все будет не так просто…

Да, плоды были те самые, которые мне и нужны. Да, они имелись на кустах полновесными гроздьями.

Но не на самих кустах, а на их отражении в воде озера!

Может, просто они незримые? Но на ощупь ни один не находился. Выходит, придется все же лезть в озеро…

– Знаешь, ты так смотришь на воду, будто всерьез размышляешь: не утопиться ли, – мрачно прокомментировал Дэйт. Видимо, его все-таки покоробило, что я от поцелуя уклонилась.

– Ты не настолько мне неприятен, чтобы я дошла до таких мер, – задумчиво парировала я.

Сняв туфельку, осторожно коснулась кончиками пальцев воды. Теплая… Вроде бы вполне обыкновенная…

А если тут срабатывает тот же принцип, что и с омутом? Внизу то же, что и наверху?

– Лили, может, наконец, объяснишь, что ты задумала? – у Дэйта уже кончалось терпение. – Это и есть те самые плоды цификулисса, которые тебе зачем-то сдались? И что же, ты собралась лезть за ними в озеро?

– Иных вариантов нет. Только я плавать не умею, – я досадливо закусила губу.

– Не умеешь плавать?.. – оторопел он. – То есть ты бросилась в тот омут, сломя голову, при этом не умея плавать?!

– Омут во тьме – это лишь портал сюда, так что несравнимо, – я не стала уточнять, что непоколебимой уверенности в тот момент у меня все-таки не было.

– В любом случае это сумасбродство. Сама затея сунуться в Запретную Рощу, где люди пропадали, сумасбродство!

– Вообще-то ты, такой весь из себя здравомыслящий, сейчас тоже тут, – его раздражение оказалось заразительным. – И я тебя палками сюда не загоняла. Это ты меня преследуешь зачем-то, хотя еще на балу вполне мог понять, что я не стремлюсь рядом с тобой задерживаться ни на мгновение!

– Серьезно? – снисходительно усмехнулся Дэйт, но даже глаза сверкнули от нарастающей злости. – И с поцелуями ты полезла тоже исключительно из желания от меня отделаться?

– Это было чисто из любопытства, – с нарочитым равнодушием я пожала плечами, старательно подавляя смущение. – Все-таки ты внешне не настолько плох, вот мне и стало интересно, как ты целуешься.

– Довольно странный порыв для девушки, которую до этого ни один мужчина не касался, – и вроде бы говорил спокойно, но темнеющие глаза слишком красноречиво выдавали, что я сейчас точно хожу по опасному краю.

Но уж простите, мне давно пора отделаться от нежеланного свидетеля моих действий здесь.

– Что поделать, девичье любопытство порой сильнее разума. Но, думаю, ты и сам прекрасно понимаешь, что раз после я поспешила исчезнуть, то ты совсем уж меня не впечатлил. Пусть мне сравнивать не с чем, но тут явно ожидания не оправдались.

Ну все. Теперь я точно отбила ему всякое желание меня преследовать. Сейчас он оскорбленно потребует, чтобы я рассказала, как тут же покинуть Рощу. И проблема решена!

Но все пошло совсем не так…

Резко схватив за талию, он притянул меня к себе. Перепугавшись, я уперлась руками ему в грудь, но он будто бы даже не заметил моего сопротивления!

– Давай договоримся так, – наклонившись к моему лицу, произнес почти шепотом, но сама интонация пробрала до мурашек так, что даже дыхание перехватило. – Если не ответишь на поцелуй, я больше к тебе и не приближусь. Но если ответишь… Что ты готова поставить на кон, дерзкая упрямица?

– Не собираюсь я с тобой ни о чем спорить, – вот только вместо уверенного голоса получился, как назло,  лишь робкий лепет. Да и как не робеть, когда тебя держит мертвой хваткой такой сильный мужчина, с которым, что самое обидное, и не хочется тягаться… Но и сдаваться ему нельзя!

– А я разве спрашиваю: собираешься ли? – Дэйт нехорошо усмехнулся. – Я лишь ставлю тебя перед фактом. Итак, – запросто удерживая меня одной рукой, пальцами второй неспешно очертил контур моих губ, – мы с тобой проведем небольшой эксперимент. И если ты проиграешь, я получу все, что захочу. Так попробуй мне воспротивиться, Лили… – он был так близко, что наше дыхание смешалось. Прошептал, уже едва не касаясь губами моих губ: – Проверим, насколько я тебе противен…

Я знала, что проиграю. Знала, что он не только мне не противен, наоборот я еще в жизни не встречала такого мужчину, от которого предательски замирало все внутри. И что при всем понимании, что это попросту унизительно, что Дэйт лишь хочет отыграться за уязвленное самолюбие, я все равно не смогу не ответить на его поцелуй. И пусть я презирала себя за эту слабость, но факт оставался фактом…