Лето любви. Тайные свидания

Видимо, мой организм смирился с тем, что ночи я теперь не только не сплю, но и пролетают они по времени ускоренно – вернувшись домой, я проспала всего пару часов. Но сонливости не было, предвкушение грядущего бала и встречи с Дэйтаном заставляли то робко улыбаться, то от волнения обнимать себя за плечи.

Вентон уже ушел на работу, матушка еще спала, отец снова предпочел есть отдельно, так что в гостиной была только Филинда. Я даже на миг замерла прямо на пороге комнаты. Сестра что-то тихо с улыбкой напевала, накрывая на стол. И при этом ни тени бледности или изможденности на ее лице! Бодра и весела, словно никакого недомогания и нет! Но ведь вчера вечером она была совершенно обессиленная…

– Лили! – Филинда заметила меня. – Доброе утро! Ну что же ты стоишь в дверях, – подскочив ко мне, взяла за руки и в порыве пожала, – чай уже стынет.

Нет, я, конечно, руками и ногами за то, чтобы поверить во внезапное чудо, но что-то как-то все это выглядит подозрительно…

Я все же прошла в гостиную, присела на стул, но пока не притронулась ни к омлету с овощами, ни к чаю. Настороженно смотрела на севшую напротив меня сестру. Аппетит?.. Да у нее уже последние пару лет начисто его не было! Порою приходилось ее чуть ли не уговаривать, чтобы она поела! А тут вдруг с таким энтузиазмом увлечена завтраком, словно каждый кусочек – изысканнейшее лакомство.

– Филинда, с тобой все в порядке? – опасливо уточнила я.

– Волнуюсь немного, – робкая улыбка тронула ее губы. – Все-таки сегодня вечером бал… Кстати, с полчаса назад пара лакеев доставила нам сундук, как я понимаю, с нарядами, которые ты вчера выбрала. Даже не представляю, как нам отблагодарить графиню за подобную милость. Но я столько лет не бывала на балах… Боюсь, растеряюсь и забуду, как себя вести. И ведь лорд Терей еще пока не знает, что я тоже там буду! – она опустила глаза, сосредоточенно складывая салфетку. – Как думаешь, Лил… Сказать ему сегодня, что мы можем там встретиться?.. Или все же не стоит?

– Скажи, конечно, – я бы даже улыбнулась, но нарастающее беспокойство уже комом встало в горле. – Как ты себя чувствуешь сегодня?

– Замечательно, – Филинда подняла на меня сияющий взгляд. – Все-таки твое новое зелье творит чудеса.

Холод пробрал по спине так, что я даже поежилась.

– Мое…зелье?..

– Ну да, – она принялась разливать по чашкам еще дымящийся чай из чайничка. – Хотя мне все же совестно, что ты, получается, бедняжка, ночь не спала, зелье готовила, чтобы к утру сделать. А я ведь сначала и не поняла, решила, что это просто чашка с водой у меня на прикроватной тумбочке. Но стоило попробовать, сразу твое зелье распознала. И снова все тот же потрясающий эффект! Лили, ты даже не представляешь, как я тебе признательна!

Если бы меня в этот момент треснули по затылку чем-нибудь тяжелым, и то бы не так пришибло. Не в силах что-либо сказать я просто смотрела на сияющую сестру. Во рту будто бы пересохло, дыхания резко не хватало, и короткие вдохи заставляли лишь лихорадочнее колотиться и без того трепыхающееся сердце.

Я не готовила зелье.

Я не приносила цификулисс сюда.

Но Филинда явно снова под его действием!

Как такое возможно?!

Нет, конечно, можно допустить, что кто-то следил за мной, прихватил оставленный в саду Дагнес-Холла цификулисс и после подкинул настой в комнату моей сестры. Но кому это надо? Как-то это сомнительно…

Только какие еще варианты?

Меня словно бы враз чем-то придавило, даже дыхание замерло.

Ведь что, если… Что если это магия самой Запретной Рощи?..

Нэйтан

Леди Ифильда ушла в глухую оборону. Заперлась в своей комнате якобы со страшной мигренью и с весьма однозначным «Никому не тревожить мой покой, если не хотите моей смерти в мой собственный день рождения. А если все-таки хотите, то тем более не тревожьте, иначе вам же хуже придется, гарантирую».

Нэйтан прекрасно понимал, что бабушка просто пока всеми силами пытается избежать разговора с ним. И пусть с ее упертостью она все равно Лили не выдаст, но, быть может, все же получилось бы выяснить хоть какие-то крупицы информации.

Так что к завтраку леди Ифильда не спустилась. Клотти по-прежнему дулась на старшего брата за крах личной жизни и демонстративно Нэйта игнорировала. Граф Аргус уехал с утра пораньше и должен был появиться только к обеду. Ну а леди Мильва не могла не воспользоваться отсутствием своей свекрови за столом.

Уже когда подали чай, матушка как бы между прочим произнесла:

– Нэйтан, а ведь сегодня прекрасная возможность сделать предложение Миролане.

Погруженный в свои мысли Нэйт едва рассеянно не уточнил «Кому?».

А леди Мильва продолжала, изящно помешивая тонкой ложечкой чай в чашке:

– Ты только представь, как это можно зрелищно обставить! Я уже все распланировала. Так что эта дурацкая затея с маскарадом придется весьма кстати. Ближе к полуночи, как раз перед салютом, я прикажу музыкантам перестать играть, – она даже зажмурилась в предвкушении, – и в воцарившейся тишине среди всех собравшихся ты возьмешь Миролану за руку… Выведешь ее в центр зала… Встанешь на одно колено… И сделаешь ей предложение!