Лето любви. Тайные свидания

Вентон выслушал меня очень внимательно. Вот только чем больше я говорила, тем глубже залегала складка на лбу брата. А ведь он пришел сегодня в отличном настроении, в предвкушении праздника… А я вот так безжалостно подкинула ему поводов для мрачности.

Рассказывая, я все прислушивалась, не спускается ли Филинда. И, боюсь, времени секретничать у нас было в обрез. Но Вентон и не собирался разводить пространные речи, расспрашивая меня о каждой мелочи.

– Лил, если честно, я и не знаю, что сказать… Вроде как проблема с цификулиссом решается просто – не ходить больше в Рощу и все. Наверняка тогда и зелье не станет само появляться. Но проклятье… – он устало потер переносицу. – Честно, я толком не помню, когда именно у Филинды это началось. Может, и сразу, едва ее разлучили с возлюбленным, просто развивалось это так постепенно, что долго оставалось незамеченным. Только что с этим делать?.. Ты права, нет никакой гарантии, что тот знаменитый целитель в силах справиться с недугом Филинды, если это вправду проклятье. Но, с другой стороны, если все так, то, может, это как раз таки плюс?

Я мигом поняла, куда он клонит.

– То есть…ты хочешь сказать, что проклятье может быть обратимо, если убрать саму его причину?

– Я ведь совсем не разбираюсь в магии, Лили, – Вентон развел руками. – Но именно это первым делом пришло в голову. Если это вправду саморазрушение, то возникло оно из-за чего-то. Нужно выяснить, что послужило толчком. И вдруг получится как-то это исправить? Но я пока ума не приложу, что это может быть… В моем представлении саморазрушение может быть вызвано чувством непомерной вины. Но даже та история со стражником никак не могла бы сделать Фил виноватой. Если ей кого-то и стоило винить в той ситуации, то меня, или наших родителей. Но точно не себя.

На лестнице отчетливо послышались шаги.

Вентон тут же подытожил уже шепотом:

– Так что первым делом нужно выяснить, что именно могло вызвать проклятье, и дальше плясать уже от этого.

Филинда показалась на пороге гостиной. Блистательно прекрасная в нежно-изумрудного цвета платье! Цификулисс, похоже, все еще действовал, просто ничем иным нельзя было объяснить здоровый румянец на лице моей сестры и сияющий взгляд.

Она пока не надела маску, держала в ее руках. Покрутилась из стороны в сторону. Хоть и улыбалась, но в голосе все равно просквозили нотки неуверенности:

– Ну, что скажете?

Вентон только сейчас собрался словами:

– Скажу, что половина Вайдерхоффа просто обязана упасть перед тобой на колени и умолять составить их счастье до конца жизни.

Филинда звонко рассмеялась.

– Ты просто предвзято ко мне относишься.

– Вовсе нет. Мне вообще ужасно не нравится, что мои сестры такие красивые. Ведь из-за этого мне, как старшему брату, куда больше хлопот и волнений, а я, знаете ли, ужасно ленив, – с галантной улыбкой он предложил Филинде локоть.

– Лили, а ты? – взяв под руку Вента, она перевела взгляд на меня.

– Я чуть позже поеду, встретимся уже на балу.

Я проводила их до самых дверей и после еще не меньше минуты смотрела с крыльца, как они идут к аллее, где уже ждал нанятый экипаж.

Лишь бы только все прошло хорошо… Лишь бы окончательно сраженный красотой Филинды Терей непременно в нее влюбился… Ну а если нет. Мы все равно обязательно найдем другие варианты.

Примерно через полчаса должен был подъехать экипаж и для меня. И чем ближе было время бала, тем сильнее меня охватывало волнение. Успокоительное зелье уже не действовало, а новое я готовить не стала. Хотелось при встрече с Дэйтом ощущать всю гамму истинных эмоций, не затуманенных ничем. Ведь вдруг это на самом деле наша последняя встреча…

Но сама мысль об этом вызывала ком в горле и неуместное желание разреветься, будто лиши меня возможности видеть Дэйта, я стану глубоко несчастной. Только как иначе? Иначе никак…

И на этом балу мне будет достаточно всего одного танца с Дэйтом, и я не рассчитываю на его внимание всецело. И даже постараюсь не ревновать, если он будет с другими. Потому никаких неоправданных ожиданий – как сложится, так сложится. Хотя кого я обманываю?..

Я все же прогнала эти мысли прочь. Сегодня обязательно должен быть замечательный вечер! И сегодня я разрешаю себе быть счастливой и не думать ни о чем плохом. Разрешаю верить в иллюзии и наслаждаться каждым мгновением без оглядки на так и не решенные проблемы.

Раз я решила, что это наша последняя встреча с Дэйтом, она просто обязана стать самой чудесной.

Нэйтан

Уже десять раз пожалел, что дал Лили слово! Ведь именно сегодня – идеальный шанс наверняка выяснить, кто она и откуда. Подкараулил бы еще на входе, узнал, на каком экипаже она приехала, выпытал бы у кучера обратный путь. Ну а если бы это не сработало, то уже после бала проследил бы наверняка. Хотя больше всего нравился вариант: просто захватить Лили и не отпускать! И пусть она сначала стала бы возмущаться, но быстро бы смог сменить ее гнев на милость – пустяковое дело.