Лето любви. Тайные свидания

Все та же, его Лили, но сейчас этот уникальный бриллиант будто бы получил достойную оправу…

И еще больше добивала ее реакция. Пусть верхнюю половину ее лица скрывала кружевная маска, но Нэйт уже интуитивно чувствовал все оттенки эмоций Лилианы. И уж очень красноречиво дрожали ее изящные пальчики в его ладони, выдавая взволнованный трепет обладательницы.

Но почему при такой взаимности Лили упорно продолжает держать дистанцию?! Почему так не хочет, чтобы он ее нашел?!

Она все же совладала с собой, хотя явно его слова пробрали ее аж до мурашек. Улыбнулась чуть лукаво:

– Я не могу допустить, чтобы такой достойный мужчина стал клятвопреступником, но и освободить от обещания я тоже не в силах… Выходит, мне просто нужно сразу же уйти, чтобы не искушать тебя отказываться от собственных слов.

Она еще и подтрунивать над ним умудряется!

Едва сдержал так и рвущееся «Я все равно ни за что тебя не отпущу», ведь тогда бы она напомнила, что он как раз таки обещал не удерживать.

Собрался всем своим самообладанием, улыбнулся не менее лукаво:

– Идея, конечно, здравая, но будет невежливо уйти, так и не поздравив именинницу, согласись. Я, так и быть, готов героически тебе помочь отыскать среди собравшихся леди Ифильду. Как раз во время танца можно будет осмотреться. Ну что, вперед на поиски?

Через бальный зал, особняк, экипаж, лес, прямиком в охотничий домик, а там уж можно пару недель активно «леди Ифильду искать», пока Лили не сдастся. Может, даже получится обойтись простым похищением, без так часто упоминаемого бабулей мешка.

– Ну только если ради Ифильды, – казалось, Лили едва сдерживает смех. И то хорошо, что хотя бы сегодня не пытается его сторониться.

– Исключительно ради нее, – держа Лили за руку, повел вниз по лестнице. И было глубоко плевать, что сейчас они – объект пристального внимания многих. Ему нечего скрывать. Он выбрал себе невесту. И пусть все об этом знают. А уж то, чтобы Лили превзошла его в магии, как он и опрометчиво пообещал, вполне можно будет подстроить.

Бабулю и ветром сдуло. Хотя она вполне могла и внизу лестницы подкараулить и высказать что-то вроде «И чего вы как два любовных остолопа в гляделки играли». Но нет, видимо, она решила больше не вмешиваться. Пока.

Как раз сменилась мелодия. И едва они спустились в зал, Нэйт притянул Лили к себе. Чуть ближе, чем позволяли приличия. И, увы, дальше, чем хотелось самому.

 Держа одной рукой ее за талию, второй за руку, закружил в быстром танце среди других пар.

– Между прочим, танец ты мне задолжала еще с нашей первой встречи, – прошептал он, едва не касаясь губами ее уха.

Лили отчего-то порывисто вздохнула, словно ощутила его дыхание на коже и это еще больше выбило ее из колеи. Но ответила все так же с улыбкой:

– А мне кажется, я тогда расплатилась сполна.

Новый виток мелодии, и пришлось чуть отстраниться. Поворот, кружение и снова чуть ли не в объятия друг к другу.

– И чем же расплатилась? – усмехнулся Нэйтан. – Тем, что набросилась с поцелуями?

– Именно! – она тихо засмеялась. – И уж точно нет моей вины в том, что тебе не хватило сил отбиться.

– Не хватило сил? – даже не знал возмущаться или засмеяться.

Снова поворот, и в новом витке танца оказался позади Лили, прижимая ее к себе за талию. Плавные шаги вперед, назад, и вкрадчивым шепотом прямо ей на ушко:

– Придется мне на практике тебе доказывать, насколько ты не права.

– Пока что-то ни разу не удалось, – ее голос отчего-то дрогнул.

Ох, с огнем играешь, малышка…

Развернуть бы лицом к себе, жадно завладеть ее мягкими податливыми губами, и абсолютно все равно, что на виду у толпы…

Едва сдержал этот порыв.

В новом повороте танца вновь оказались лицом к лицу. И пусть в глазах Лили плясали хитрые смешинки, но легкий румянец на белоснежной коже явственно выдавал насколько и для нее это все волнительно.

– Учитывая твою дурную привычку исчезать в последний момент, у меня и шанса не было, – с улыбкой возразил Нэйт. – Но теперь горький опыт мне подсказывает, что наши встречи стоит начинать не с каких-либо слов, а сразу переходить к делу, пока ты снова не оставишь меня ни с чем.

И пусть подразумевал это вполне серьезно, но произнес ведь шутливо, чтобы она не восприняла, как истину. Только Лили отчего-то помрачнела. Тихо произнесла:

– Дэйт, мне нужное кое-что сказать тебе сегодня… Касательно нас…

– И что же?

Но она тут же пошла на попятную:

– Давай все же оставим серьезные разговоры на конец вечера.

– Согласен. Тем более я тоже хочу тебе кое в чем признаться.

И пусть она сначала рассердится на него за обман, но наверняка тот факт, кто он на самом деле, произведет на нее сильное впечатление. В конце концов, Нэйт уже получил то, ради чего солгал, – искреннюю симпатию Лили без оглядки на его титул и положение в обществе. Так что теперь можно и раскрыть перед ней все карты.

И это от неизвестного Дэйта она может бегать. А к графу Нэйтану из рода Дагрей она сразу же радостно упадет в объятия, без сомнений.

Глава четырнадцатая

Лилиана

Я не хочу всего этого лишаться!