Лето любви. Тайные свидания

Упомянутую Анию отыскать в доме не удалось. По словам одного из лакеев у парадного входа, эта девица покинула Дагрей-Холл сразу после своего «выступления». Но найти ее в Вайдерхоффе не составит проблемы – Нэйт тут же отправил лакея к начальнику городской стражи с поручением.

И теперь оставалось разобраться с последними виновниками…

После бала, когда все гости разъехались, все семейство Дагрей собралось в одной из гостиных. Лишь Клотти заявила, что смертельно устала, и ушла к себе. Леди Мильва не пыталась больше изображать смертельно больную, леди Ифильда сидела в кресле прехмурая, и лишь граф Аргус явно пока не понимал, что дело пахнет жареным.

– Ну-с, – довольно потер руки он, – вечер прошел превосходно! Даже очень жаль, дорогая матушка, что день рождения у вас всего раз в год!

– Ничего, – хмуро отозвалась леди Ифильда, – мне и этого хватило даже сверх меры.

А граф все так же воодушевленно переключил внимание на Нэйта:

– И как понимаю, ты собрал нас здесь не просто так? Быть может, хочешь сообщить нечто важное касательно своего будущего? – он радостно переглянулся с леди Мильвой, но она сейчас не могла похвастаться аналогичными эмоциями.

Тихо спросила, глядя на сына:

– Нэйтан, ты на нас злишься, да?

– Нет, не злюсь. Я просто в бешенстве, и вы даже не представляете в каком, – все же пытался говорить спокойно. – Но прежде удосужьтесь пояснить, чего вы хотели добиться.

Граф Аргус хоть и удивленно изогнул лохматые брови, но его супруга не стала ему подыгрывать. Вздохнув, леди Мильва пояснила:

– Нэйтан, пойми, мы ведь желаем тебе только хорошего. Долг любящих родителей оберегать свое чадо от заблуждений и непоправимых ошибок. И сегодня мы просто хотели спасти тебя от этой неизвестной девицы, так задурившей тебе голову. Она, может, и красива, но это точно не кто-то из наших знакомых, иначе бы я ее и в маске узнала, но нет, видела сегодня впервые – так что она явно не нашего уровня.

Нэйт едва сдержался, чтобы гневно не перебить. Прекрасно понимал, что на любое повышение тона мать тут же ударится в слезы, и тогда уже адекватного ответа не добиться.

– А раз сам ты не понимаешь, что она тебе не ровня, мы с отцом решили, что и воздействовать надо на нее, а не на тебя. Потому-то и договорились, что я тебя отвлеку, а твой отец тем временем организует зрелищную демонстрацию того факта, что у этой неведомой девицы вообще нет ни единого шанса. Чтобы она сама это поняла и от тебя отстала. И все. Просто все в очередной раз убедились, что Миролане нет равных, ее представительница обязательно победит в турнире и…

Все. Не выдержал.

– А знаете ли вы, что, прикрываясь этим вашим представлением, Миролана пыталась навредить моей избраннице?! Только чудом не покалечила! Или это тоже входило в ваш гениальный план?!

Леди Мильва тихо ахнула, граф Аргус резко нахмурился, тут же спросил:

– Погоди, ты в этом уверен?

– Абсолютно, – отрывисто ответил Нэйт. – Под прикрытием зрелищных фокусов подручная Мироланы атаковала мою Лили. И этому есть свидетели.

Матушка даже побледнела.

– Нэйтан, поверь, мы не замышляли ничего подобного…

– Если то, что ты говоришь, правда, – хмуро добавил отец, – виновные должны быть наказаны.

– Я сам со всем разберусь, – отрезал Нэйт. – Но кое-что должны уяснить и вы. Весь этот абсурд с турниром придумали вы. Объявляли о нем вы от своего лица. Я никак в этом не участвовал и ваши слова не подтверждал. И когда в итоге вам самим придется разгребать заваренную вами кашу, это будет исключительно вашей проблемой. Сами будете всем объяснять, почему все ваши обещания оказались впустую, и что это вы нарочно вывернули мое слово.

– Но, Нэйтан, погоди, – еще больше взволновалась леди Мильва, – это же будет ужасный удар по нашей репутации! Ты не можешь так поступить с честью собственного рода! Ты обязан жениться на победительнице турнира, иначе твой отец прослывет пустословом и обманщиком! Это же ужасный позор!

– Раньше стоило об этом задуматься, – Нэйт не собирался уступать. – Я не раз вам говорил, что не имею никакого отношения к затеянному вами фарсу. Так что удачи теперь с разгребанием последствий, – он направился к выходу из гостиной, ярость так и рвалась наружу, и лучше было уйти, чтобы не сорваться окончательно.

И уже вслед зазвучали отчаянные слова леди Мильвы:

– Нэйтан, неужели тебе какая-то девчонка дороже чести собственной семьи?!

Но за него ответила все это время мрачно молчавшая леди Ифильда:

– Она ему всего дороже. И чем раньше вы это примете, тем для ваших же нервов лучше. Нэйтан давно уже не ребенок, он – взрослый состоявшийся мужчина, и он сделал свой выбор. И пытаясь вредить его избраннице, вы только лишитесь сына. Уж поверьте.

Глава пятнадцатая

Лилиана

Листва на деревьях золотилась в лучах навечно замершего на пути к закату солнца, и умиротворяющая тишина убаюкивала так, будто бы я сейчас и не спала вовсе.

Все же Запретная Роща прекрасна…