Лето любви. Тайные свидания

Я лежала на траве прямо под тем гигантским деревом, шелковистые травинки шелестели под пальцами, чуть щекотали лицо от дуновений легкого ветерка. И с каждым мгновением этой идиллии все больше воцарялся мир в душе. Как было бы замечательно остаться здесь навсегда…

Сквозь полуприкрытые глаза я наблюдала за ней. За незнакомой рыжеволосой девушкой, которая что-то напевала и кружилась среди цветов на склоне ближайшего холма. Солнечные лучи проходили и сквозь нее, но во сне это казалось совершенно нормальным. Словно эта девушка – такая же часть Запретной Рощи как цветы, деревья и трава.

Постепенно рыжеволосая незнакомка переместилась ко мне. Склонилась надо мной. Лучистые синие глаза, искренняя открытая улыбка, россыпь веснушек… И смутное ощущение некой необычной исходящей силы…

Девушка протянула мне руку. На ее ладони переливался янтарем плод цификулисса. Но даже во сне, осознавая всю нереальность происходящего, я лишь замотала головой.

А она рассмеялась. Ее звонкий смех тут же подхватил ветер, разнося по всем уголкам Запретной Рощи. И пусть она вроде бы не произнесла ни слова, ее губы не пошевелились, но я отчетливо различила тихий шепот:

– Возьми…  Так для тебя лучше…

Во сне я не могла ничего сказать. Но, видимо, этого и не требовалось, незнакомка и так читала мои мысли.

Чуть наклонила голову на бок, в лучистых глазах читалось открытое любопытство и даже ирония, будто мои страхи казались ей очень смешными.

– Это ведь выход… Так твоя сестра быстрее умрет… И тогда ты сможешь быть с любимым… Сейчас ведь именно она – преграда твоему счастью…

Да как вообще о таком можно подумать?! Разве я смогу быть счастливой, зная, что Филинда умерла по моей вине?!

Но незнакомка лишь снова рассмеялась. Легонько дунула на свою ладонь, цификулисс тут же распался на множество янтарных искорок, устремившихся единым потоком ко мне.

– Это неминуемо…

Резко открыв глаза, я села на кровати. Дыхания не хватало, как будто кто-то выкачал весь воздух из моей спальни. Приснится же такое…

С трудом удалось успокоиться. В конце концов, это ведь просто сон, создан он моим вымотанным вчерашними событиями разумом, да и только. Но лично я бы предпочла, чтобы мне снились поцелуи Дэйта, а не Запретная Роща.

За окном уже рассвело, день предстоял впереди насыщенный, так что некогда было разлеживаться. Я встала с кровати, поежилась. Вот почему пол в нашем доме такой холодный даже летом?..

Мысль оборвалась.

Взгляд замер на моем отражении в зеркале. На отчетливо виднеющейся травинке в моих волосах. Дрожащими пальцами я вытащила ее.

Это был не сон.

Я на самом деле ночью как-то оказалась в Запретной Роще!

Спешно накинув длинную шаль прямо поверх ночной сорочки и даже не обувшись, я так босиком и вылетела из комнаты. Лишь бы только все обошлось… Лишь бы…

Бодрая и веселая Филинда накрывала стол к завтраку в гостиной. Тихо напевала мотив одного из вчерашних танцев, на ее щеках играл здоровый румянец, и ни одно движение моей сестры не выдавало и намека на прежнее недомогание.

У меня будто бы враз ослабели ноги, я прислонилась к дверному косяку, чтобы не упасть.

– О, Лили, доброе утро! – заметила меня сестра. – Ты как раз вовремя, мне ужасно не хотелось завтракать в одиночестве. Вентон уже ушел на работу, матушка куда-то радостно умчалась спозаранку, а отец как всегда решил завтракать отдельно… – она все же осеклась, внимательно глядя на меня: – Лили, ты в порядке?

Я медленно качнула головой, пока не в силах что-либо сказать.

Но сестра и без моих слов рассудила по-своему. Подошла, взяла за руки.

– Бедная моя, зачем же ты так? Совсем себя не щадишь! Наверняка ведь вчера на балу очень устала, так надо было спокойно отдыхать, а не возиться всю ночь с зельем. Я, конечно, очень тебе признательна, но я все же не хочу, чтобы ты так себя не берегла.

– Т..ты уже выпила зелье? – ком в горле мешал говорить.

– Да, конечно, – Филинда улыбнулась. – Сразу же как встала. И ведь оно воистину творит чудеса! Посмотри на меня, – раскинув руки, покружилась по комнате, – я еще никогда не чувствовала себя настолько живой!

Силы небесные, что же я натворила…

Что за жуткие силы я высвободила в Запретной Роще…

Так. Не раскисать. Раз цификулисс объявляется здесь и сам по себе теперь, то мне всего лишь нужно предупредить Фил о пагубности, и тогда она просто не будет его больше принимать.

Но насколько он успел уже ухудшить ее состояние?!

Все надежда на того именитого целителя. И на мой весьма сомнительный план…

Филинда выслушала меня молча, не перебивала, но уже под конец моего сбивчивого рассказа отошла к окну, будто не хотела смотреть мне в глаза.

– Лили, я все же не понимаю… Запретная Роща… Немыслимо…– ее голос прозвучал тихо. – Как Вентон не отговорил тебя от этого безумия?