Лето любви. Тайные свидания

– Да, с Запретной Рощей все не очень вышло, но я объяснила все Филинде, так что цификулисса можно не опасаться. Да и завтра, думаю, все должно сработать.

– Не жалеешь? – голос Вентона прозвучал странно.

Я вопросительно глянула на брата.

Тот снова вздохнул.

– Лили, я же вижу, в каком ты унынии. Как видел и твое счастье, когда вчера на балу ты была с этим Дэйтом. Поверь, я как никто другой тебя понимаю, но в нашей ситуации лучше просто не допускать никаких чувств. Потому я и спросил.

– Нет, Вент, я все же не жалею, – я отвела взгляд, хотя даже сейчас так и рисовалось, что в полумраке старого сада вот-вот покажется знакомый мужской силуэт… Ну никак я не могла контролировать эту жажду хотя бы еще раз увидеть Дэйта. – Пусть не слишком-то приятно спускаться с небес на землю, но лучше все же почувствовать каково это – быть счастливым. Чем не испытать этого ни разу вовсе.

– Ты попрощалась с ним?

Я покачала головой.

– Неудачно вчера все вышло. Не  попрощалась, не предупредила насчет странной магии Запретной Рощи… – я осеклась.

Запретная роща! Ну конечно!

Лейрон заявил, что он защищен от любой магии, и не лгал, я это отчетливо ощутила бездействием своей силы.

Любой магии, он сказал.

Но ни один даже самый одаренный маг не смог бы создать ему защиту от той силы, которой попросту нет в этом мире! Нет в этой реальности!

Но есть в Запретной Роще.

И как бы меня ни пугала перспектива вновь там оказаться, но только там я смогу найти ту силу, которая поможет мне избавиться от угрозы Лейрона. Не убить, конечно, но попросту стереть магией из его памяти все, что касается меня и моей семьи. Осталось только придумать, как именно все это осуществить…

И тут же как волной накатило, пробрало так, что я даже вздрогнула. Снова это ощущение глубинного зова! В точности так же!

Это она. Она ждет меня.

Но как же жутко от всего этого…

Как бы так выяснить, откуда у меня эта странная связь с Запретной Рощей… И, главное, чем все это грозит.

Я понятия не имела, как позаимствовать у Запретной Рощи магию. Но интуитивно понимала, что это знает сама Роща, и она меня ждет.

Даже в первый раз было все равно не так боязно вступать в арку перехода. Но стоило оказаться на другой стороне, как весь ужас разом улетучился. Умиротворение… Разве могут быть иные эмоции в этом навеки замершем живописном уголке летнего вечера?..

Я направилась прямиком к тому огромному дереву в самом центре. Как и раньше, оно не отбрасывало тени, иначе бы его тень точно накрыла все обозримые цветочные луга. Но чем ближе я подходила, тем меньше становилось само дерево! И стоило мне подойти вплотную, как оно уменьшилось до обычных размеров.

Очень осторожно я коснулась нагретой солнцем шершавой коры. Тут же кожу как тоненькими иголочками закололо чужеродной магией. Не враждебной, но все же и не такой, к какой я привыкла. Похоже, именно это дерево было своеобразным центром Запретной Рощи, именно здесь сходились воедино все магические потоки этого места. Но пока мне так и не пришло в голову, как именно эту магию получить.

Чувствуя себя ужасно вымотанной, я присела на траву. Оперлась спиной о теплой ствол и прикрыла глаза. Быть может, то видение вновь меня посетит? Та рыжеволосая веснушчатая девушка. Что, если она – своеобразный дух Запретной Рощи? И именно ее зов я ощущаю?..

– Лили.

Одно звучание его голоса… А внутри все затрепетало так, будто неведомая сила прошла сквозь меня.

Пусть лучше он мне померещился! Так точно лучше для меня же самой!

Но как же я хочу, чтобы он был реальным…

Я открыла глаза.

Дэйтан совсем не походил на иллюзию, опустился на траву рядом со мной.

– Ты не ждала, что я приду, верно? – от его пытливого взгляда сразу захотелось куда-нибудь спрятаться. – Но ты отчего-то снова здесь…

Взяв меня за руку, оно очень осторожно провел кончиками пальцев по моему предплечью. Пусть от тех порезов ни следа не осталось, но, казалось, даже сейчас Дэйту невыносима сама мысль, что я испытывала боль.

– Я, правда, тебя не ждала, – слова дались с трудом. – Думала, что вчера мы виделись в последний раз.

– Отчего же? Тебя настолько напугало случившееся? Лили, клянусь, виновные наказаны, и больше никто не посмеет причинить тебе вред.

А ведь нельзя тянуть! Нужно прямо сейчас сказать то, что собиралась сказать еще на балу! Что нам не нужно больше видеться. Что я не желаю больше его видеть!

Но как вообще произнести все эти слова, если они так и встают комом в горле?!

– Лили… – он нежно взял меня за подбородок, большой палец скользнул вверх, легонько надавил на мою нижнюю губу, словно проверяя, так ли она мягка, как Дэйт запомнил. – Пусть я пока не знаю, что творится в твоей реальной жизни. Пусть ты отчего-то так упорно все скрываешь от меня. Но постарайся понять, для меня не имеет значения ни твое происхождение, ни какие-либо иные преграды. Я выбрал тебя и я от тебя не отступлюсь. Пойми, ты больше не одна. Есть я. И я в силах справиться с любыми твоими бедами.

Отчего-то даже в глазах защипало. Я отвела руку Дэйта, покачала головой.