Лето на Парк-авеню

Я договорилась пропустить стаканчик с Эриком в «Кэмпбелл-апартмент», уютном местечке, расположенном в углу верхнего уровня Центрального вокзала. Это была наша первая встреча почти за две недели, не считая «привет, как дела» в коридорах, быстрых взглядов на совещаниях или совместных поездок в переполненных лифтах. Когда я пришла, Эрик уже ждал меня, допивая, вероятно, вторую порцию. И рядом с ним, конечно же, сидела прекрасная блондинка, единственная женщина в баре.

Я чуть помедлила, наблюдая донжуана в действии. Боже мой, он оттачивал этот наклон головы перед зеркалом или действовал инстинктивно? Даже рюмку мартини он держал, поглаживая кончиками пальцев ножку, словно ласкал тебе бедро. Каждое его движение было рассчитано соблазнять. Я приблизилась на несколько шагов, и едва он увидел меня, сразу сел ровнее, как бы отстранившись от соседки.

– Привет, – сказала я, протянув руку блондинке, – я – Элис.

– А, Эли, – встрепенулся он, – Эли, это…

– Тэмми, – сказала она, пожимая мне руку. – Рада познакомиться.

– Спасибо, что составила ему компанию, – сказала я без всякого ехидства. – Я просто не могла вырваться с работы.

– Здесь довольно многолюдно, – сказал Эрик, поводя рукой. – Все столики, похоже, заняты.

– Это ничего, – я поставила сумочку на стойку и намеренно села рядом с Тэмми. – Закажешь мне мартини? А тебе, Тэмми? Готова еще по одной?

– Тэмми тоже работает у Хёрста, – сказал Эрик, словно оправдываясь.

– Правда? – я улыбнулась и кивнула, сама любезность. – Я – в «Космо». А ты?

– В «Макколле», – сказала она. – Я пока занимаюсь редактурой, но, как я уже сказала Эрику, мне на самом деле хочется писать.

Эрик натянуто улыбнулся и закурил.

– Так ты писатель? Это четко. Эй, а может, он тебе поможет? Эрик, – я наклонилась к нему, – ты можешь ей помочь? – не успел он ответить, как я переключилась на Тэмми. – А что ты пишешь?

– Рассказы и эссе в основном. Но больше люблю стихи. Правда, – она замялась и закатила глаза, – я еще нигде не издавалась. Набираюсь решимости послать их в «Пэрис-ревью». Я ужасно боюсь отказа.

Мне было понятно это чувство. Я чувствовала то же самое в отношении курсов фотографии. При других обстоятельствах мы с Тэмми могли бы стать подругами.

– Похоже, ему не до нас, – сказал Эрик про бармена, стоявшего к нам спиной.

Эрик какое-то время вертел в руках зажигалку, а потом рьяно стряхивал пепел.

Мы с Тэмми болтали.

– А знаешь, – сказала я, – в Виллидже проходят такие классные поэтические вечера.

В ее глазах зажегся огонек.

– Это в «Газовом свете»?

– Да, именно там. Я хотела бы пойти.

– Я тоже. Нам всем надо как-нибудь сходить. Эрик, тебе нравится поэзия?

– Э, ну конечно, – выдавил он.

– Вот и отлично, – сказала она. – Идемте тогда вместе.

Я не могла бы спланировать лучше. Но Эрик заметил, что из-за столика в другом конце помещения встает группа бизнесменов.

Тэмми написала свой телефонный номер на салфетке и протянула мне.

– Вот.

– Ну же, Эли, – сказал Эрик, давая знак бармену, что мы уходим. – Идем, захватим тот столик.

– А ты не с нами? – спросила я Тэмми.

Но она, к счастью, откланялась.

– Мне уже пора, но я рада была познакомиться. И звони мне, как надумаешь пойти в «Газовый свет».

– Хорошо.

Я засунула ее номер в сумочку.

– Эли, – сказал Эрик, как только мы сели за столик, – она работает на Хёрста – что мне было делать, игнорировать ее?

– Разве я сказала хоть слово?

Он положил на столик портсигар и посмотрел на меня с подозрением.

– К тому же, – сказал он, – я прождал здесь почти час.

– Мне нужно было кое-что доделать по работе.

– И что же это?

– Не вынюхивай.

Я взяла себе его сигарету и подождала, пока он поднесет зажигалку.

– Я не вынюхиваю. Я спрашиваю.

Я затянулась и выпустила дым в сторону флорентийского потолка с кессонами.

– Что ж, эта тема не для обсуждений.

Подошел официант, и Эрик заказал два мартини с джином.

– Ты когда-нибудь начнешь доверять мне? – спросил он.

Я лукаво улыбнулась.

– А ты как думаешь?

Он вздохнул и сокрушенно покачал головой.

– Что ж, тебе будет интересно узнать, что я сегодня был на совещании с Берлином и Димсом. Мы говорили о тебе.

– Обо мне? И что же?

– Расслабься, – он накрыл мою руку своей и погладил. – Только хорошее. Открывается вакансия в «Добром домоводстве». Редакторская должность. Начальная зарплата почти вдвое выше твоей нынешней.

– Погоди… Ты говоришь о редакторской должности для меня?

– Да, для тебя, – он рассмеялся. – Ты произвела на них впечатление. Я сказал им, что считаю тебя превосходной кандидатурой и…

– Как это? Я же не редактор.

– Научишься. Ты умная. Глазом моргнуть не успеешь.

– Но я хочу быть фотографом, а не редактором. К тому же, я не оставлю Хелен.

– Я знаю, ты не хочешь бросать ее, но давай посмотрим в лицо фактам: если этот номер провалится…

– Не говори так. Он не провалится. Хелен не проиграет.

Официант принес напитки, и мы сделали по жадному глотку.

– Эли, я просто пытаюсь тебе помочь.

– Я это ценю, – и это была правда. – Но мне не интересна редакторская должность в «Добром домоводстве». Расскажи им о Бриджет – она бы убила за такую должность.