Лето на Цеоде

– Ты это… – Девочка слегка дрожала, хотя всячески старалась скрыть это. – Постарайся уж как-нибудь, хорошо?

Я ободряюще кивнул:

– Не беспокойся! На тебя и капля не попадет!

– Спасибо, – поблагодарила Ин. – А то вода тут ледяная.

Дракон исполинской тенью навис над ней и едва слышно прошептал:

– Как оно, Инмара, зависеть от врага, а?

– Заткнись, – ответила шепотом девочка. – Я могу тебя булыжником огреть, если захочу!

– А вот и нет! – хмыкнул дракон. – И на то есть целых три причины. Первая: это тебя огрели по башке, и твои заклинания сейчас еще слишком слабы. Вторая, и, пожалуй, самая веская: драконья чешуя выдержит удар даже о скалу – не то что о камень. И третья, – Элионор покосился глазом на меня, – неужели ты станешь драться при нем?

То, что Ин так смело говорит с драконом и даже грозит огреть его булыжником, мне понравилось. Но вот то, что дракон все время делал какие-то намеки на меня и на семью Ин, – не очень.

– Если ты неуязвим к магии, – с угрозой спросила Ин, – то как же твой брат мог… окаменеть?

Дракон ухмыльнулся:

– Ты умна, и я тебе отвечу. Мы, драконы, становимся полностью неуязвимыми к магии только после ста пятидесяти лет. Это около десяти лет по человеческим меркам. А ему было без одной недели сто пятьдесят. Именно поэтому он смог устоять лишь против относительно слабых заклинаний, а против мощного – нет… Так что, если вы не пройдете испытание, я вас съем. Без особого удовольствия, призна́юсь, но поужинать-то надо.

Инмара сурово глянула на Элионора, но почти сразу перевела взгляд на снежно-белый песок у озера. Прошептала:

– Да будет так…

– Ин! – окликнул я ее. – О чем он?

– Мы ведем занимательную историческую дискуссию о взаимоотношениях драконов и волшебников, – сообщил Элионор, – естественно, с учетом генеалогии, психологии и дуэльных правил… – Дракон отошел от берега и улыбнулся заходящему солнцу. – Ты готов, юный маг Вукузё?

– Всегда! – Наверное, со стороны казалось, что в моем голосе звучит энтузиазм, но на самом деле мне было очень страшно.

Я зажмурился, вскинул обе руки к озеру, щелкнул пальцами – и вода послушно расступилась, образовав спуск, идущий от берега в глубь воды. Первые метры он выглядел как желоб со стенками из воды, потом вода нависла над ним, будто крыша, и получился туннель – ведущий на самое дно озера. Наверное, если бы в прозрачных стенках плавали какие-нибудь рыбки, это было бы даже красиво. Но, видимо, волшебство перепугало даже глупую рыбу, и она поспешила уплыть подальше.

– Ин! – крикнул я. – Скорей иди!

Девочка мгновение помедлила – и кинулась в проход.

* * *

– Тридцать шесть, тридцать семь, тридцать восемь… – поглядывая на меня, шептал дракон, – тридцать девять…

Ин сидела где-то глубоко, в темноте холодных вод. Мы с ней придумали хитрый план: я создал под водой небольшой воздушный колокол, чтобы Ин спустилась в него по туннелю в воде и спокойно выждала две с половиной минуты, не опасаясь замерзнуть и уж тем более захлебнуться. За десять секунд до истечения драконьего срока я снова открою в воде проход, и она поднимется на берег.

– Сорок три, сорок четыре… – шептал Элионор, с ухмылкой поглядывая на озеро. – Неплохо, юный маг, совсем неплохо! Я полагал, что она не протянет и полминуты!

Я слабо улыбнулся, стараясь не показывать дракону, как мне тяжело. Почему-то магия на меня действовала так, будто это я сам стою на дне озера и держу всю его толщу. Мои ноги ушли в грунт сантиметров на пять – от неимоверной тяжести водной толщи, а в голове так пульсировало, что казалось, будто она сейчас лопнет. В начале второй минуты пальцы рук покраснели и онемели, а по коленям как будто застучали молотки, пригибая их к земле. Секунда за секундой я ощущал все бо́льшую слабость в мышцах и яростно-неутолимую волю озера схлопнуть колокол – и тем самым обречь Ин на гибель.

– Одна минута пятнадцать, одна минута шестнадцать… – Элионор вдумчиво ковырял когтем в зубах, – двадцать три…

Вдруг Элионор подошел ко мне вплотную и сел на лапы. Затем опустил голову на землю и поглядел на меня снизу вверх.

– Тяжело?

– Нормально, – прошипел я от напряжения.

– Хм-м… а я думал, Вукузё не помогают своим кровным врагам.

– Ты о чем?

Дракон ухмыльнулся:

– Ты действительно ничего не понял? Ну ладно, попробуем иначе. Как зовут враждующий с вами род?

Я измученно глянул на Элионора и воскликнул – совсем не от злости, а от тяжести:

– Инмар. Ты считай давай, считай!

– Не пыхти, пыжик, – фыркнул дракон. – Мы, драконы, можем делать до семи вещей одновременно. Я считаю про себя. Однако я не могу не вернуться к интересующему меня вопросу, а именно: твой враг – Инмар, а как зовут эту девчонку в глубине озера?

– Ин… – прошептал я – и замер, приоткрыв рот. – Нет. Ты лжешь! Лжешь!

– Мы, драконы, не умеем врать, – возмутился Элионор. – Мы можем недоговаривать или переворачивать ответы с ног на голову как угодно. Но… не будь глупцом! Там – Инмара! Ин – это уменьшительное от Инмары, не понять это мог только такой доверчивый растяпа, как ты!

Я, дрожа всем телом, посмотрел в глаза дракону и прошептал:

– Ин – Инмара?