Читаем Лето на Цеоде полностью

Лето на Цеоде

И тут полупрозрачный силуэт наполнился красками – и дракон предстал перед нами во всем величии. Тело дракона, как и голова, было красноватое, как мякоть грейпфрута, а ноги и хвост ближе к концу плавно переходили в темно-синий. Вместе с хвостом длина этого гиганта была метров десять, ну а крылья в размахе казались еще больше. Может, для дракона он был и не очень крупным и даже огня не извергал, но это нас никак не успокаивало! Покрывавшая все тело чешуя выглядела очень твердой, а угрожающе нависшая над нами пасть демонстрировала ряды острых зубов. Крылья дракона тяжело упирались в землю, а длинный хвост оставил за собой борозду в земле, будто плуг.

Если честно, то он действительно был похож на ящерицу. Только на очень большую.

– Уважаемый дракон, – начала Ин. – Не ешьте нас, пожалуйста, мы вам песенку споем!

– Что ты говоришь такое? – прошептал я уголком губ. – Это бред!

– Вы принимаете меня за идиота? – Дракон нахмурился, что выглядело нелепо. – Я знаю тысячи песен, зачем мне еще одна?

– Тогда расскажем интересную историю! – не унималась Ин.

– Я сам – история! – захохотал дракон.

Но, по крайней мере, есть он нас не спешил.

– А что тогда мы можем сделать, – поинтересовался я, – чтобы ты нас отпустил?

Дракон ухмыльнулся:

– Зачем? Я вас лучше съем!

– А может, поединок? – не сдавался я. – Как с рыцарями!

– Я в своей жизни рыцарей сожрал больше, чем ты их видел, – фыркнул дракон и взмахнул крыльями, что, видимо, означало хохот. – Тем более ты не рыцарь! От твоего водяного волшебства за километр несет!

Я онемел. С минуту я мысленно ругал себя за неосторожность, которая обернулась раскрытием тайны. Наконец набрался сил и глянул на Ин:

– Прости, я не сказал тебе правду. На самом деле я волшебник… Пойми, я должен был это скрывать!

Ин почему-то совсем не казалась потрясенной. Она глянула на дракона и спросила:

– А ты можешь сказать, откуда тянет магией?

– Могу, – улыбнулся дракон, – землянка «Три глупца» – так я называю этих разбойников, хотя раньше это было логово «Пять дураков». – Дракон облизнулся. – Но то раньше!

– Теперь это хибарка «Один пьяница», – сообщил я.

– Она уже давно борется за это звание, – кивнул дракон. – Совершенно несдержанный разбойник! Придется помочь этой хибаре сменить название на «Пустая обитель». Ну так что, приступим к ужину?

– Учти, я же волшебник! – напомнил я. – И буду сражаться!

– А мы, драконы, и сами владеем магией. Нам даже не нужно учить все эти заклинания, как приходится делать вам, людишкам. Мы просто говорим, что хотим сделать, – и все происходит.

– Не может такого быть! – не поверила Ин.

– А вот и может! – улыбнулся дракон.

Он неуклюже развернулся и, скосив глаза на елку, взревел:

– Пламя!

Чешуя дракона замерцала оранжевым, и секундой позже дерево послушно заполыхало.

– Вау, – охнула Ин. – Теперь верю!

– А то! – хмыкнул дракон и поднес ко мне свою огромную и, как оказалось, вполне огнедышащую морду. – Юный волшебник, пожалуй, я согласен не есть вас, а продолжать гоняться за обитателями этого глухого леса, если ты удивишь меня своим колдовством!

– Удивить вас? – Я не поверил своим ушам. – Вы же дракон! Вы живете по тысяче лет! Магию вы видели сотни раз, видели рассветы и закаты многих волшебников – каким образом вас можно удивить?

Дракон пристально посмотрел мне в глаза и прицокнул языком:

– Лестью меня не купишь, но сказано красиво. Итак, юный маг, коли хочешь жить, то сделай так, чтобы юная… – дракон осекся и снова расплылся в хитрой ухмылке, – чтобы эта юная леди вошла в озеро и просидела на дне две минуты! – Дракон приподнял крыло и указал на водный простор.

– Это нечестно! – Ин вскочила с земли. – Это подстава! Ты… – Она на секунду замерла и посмотрела дракону в глаза. – Да ты знаешь!.. Ах ты гекон кривокрылый!

– Но-но-но! – Дракон приблизился к Ин и выдохнул из ноздрей струю пара. – Конечно, я знаю, что похожу на ящерицу, но геконом обзывать… – это чересчур! Усложним испытание! Две с половиной минуты на дне озера! И это твое испытание, юный маг! – Дракон взглянул на меня и снова повернулся к Ин: – Если эта особа против, то пусть объяснит причину…

Ин и дракон с минуту холодно смотрели друг другу в глаза. Дракон вдруг расхохотался:

– В гляделки ты проиграешь, малютка, ибо мы, драконы, не моргаем – это у нас врожденное!

Инмара сжала кулаки:

– Испытание принято!

– Да пребудет с вами удача! – ухмыльнулся негекон. – Тебе она пригодится!

– За что ты так со мной? – Ин вплотную приблизилась к глазу дракона. – За что?

Дракон отодвинулся от девочки и нахмурился.

– Ты хочешь знать? Добро! – Дракон помрачнел. – Мне сильно не хватает моего брата. Мы близнецы. Были близнецами… – Дракон поднес пасть к уху девочки и заговорил шепотом, хотя прозвучало это как обычный громкий голос: – В этом виноват ваш род!

Ин словно окаменела:

– Я исполню твою просьбу, дракон.

– Я – Элионор! – взревел тот. – Хватит драконькать! И да начнется испытание!