Лето ночи

— Мы можем поднять до восемнадцати долларов, — заторопился сказать Харлен, по возможности сохраняя небрежный тон.

— Двадцать пять или никуда не поедем, — бросил Ка Джей, стряхивая пепел от сигареты.

Харлен выразительно покачал головой, как будто услышал астрономическую сумму. Затем кинул на Дейла вопросительный взгляд и махнул рукой, будто уступая в сделке.

— Ну… Ладно.

На прыщавом лице Конгдена отразился некоторый испуг.

— Плата вперед, — сказал он тоном опытного торговца кокаином из какого-нибудь забойного фильма.

— Половину сейчас, половину, когда работа будет сделана, — в унисон ему, с видом крутого деляги ответил Харлен.

Конгден сильно прищурился, стараясь получше разглядеть ребят сквозь дым сигареты, но очевидно парни из его любимых фильмов всегда соглашались на такие предложения, так что и у него выбора не было.

— Выкладывай половину, — приказал он. Что Дейл и сделал, отсчитав двенадцать с половиной долларов из своих сбережений.

— Сюда, — небрежно бросил Конгден. Сам он затушил сигарету, сплюнул, подтянул штаны и уставился на двух мальчишек, съежившихся на заднем сидении…

— Это вам не какое-нибудь долбанное такси, — рявкнул он. — Пусть один из вас садится вперед.

Дейл ожидал, что на переднее сиденье перейдет Харлен, но тот выразительно приподнял свою перевязанную руку, как бы говоря мне нужно побольше свободного пространства и вперед перелез Дейл. Отработанным движением Ка Джей забросил пустую банку в свой двор и, усевшись, с треском захлопнул за собой дверцу. Затем вставил ключ зажигания и мотор взревел.

— А ты точно знаешь, что твой отец разрешает тебе водить машину? — спросил Харлен из относительной безопасности заднего сидения.

— Заткни пасть, пока я тебе не врезал, — несмотря на рев двигателя ответ Ка Джея был хорошо слышен.

Парень перебросил рычаг переключения скоростей влево и вперед, и огромные задние колеса швырнули грязь и гравий прямо на веранду его собственного дома, когда машина, сорвавшись с места, рванула по Депо Стрит. Заложив почти прямой угол, отчего машина прямо-таки завизжала шинами, Конгден вырвался на Брод Авеню. Следующий поворот был еще более крутым, они описали почти полную окружность прежде, чем он, вывернув руль почти до отказа, справился с управлением. Позади них стлалось облако сизого дыма. Когда они достигли Черч Стрит, они уже делали шестьдесят миль в час, и Конгдену пришлось резко давануть на тормоз, чтобы миновать перекресток на Мейн Стрит. Затем это угреватое тщедушное создание, не отпуская руля, щелчком забросило в рот сигарету «Пэл Мэл» из пачки, лежавшей в кармане рубашки, и прикурил ее, одновременно объезжая следующий в том же направлении полутрейлер.

При звуке негодующе загудевшего клаксона Дейл зажмурил глаза, а Конгден издевательски показал палец в заднее стекло своей машины и ударил по газам.

Хотя знак, висевший у придорожного кафе в парке, показывал ограничение скорости до 25 миль в час, а Конгден делал не меньше шестидесяти, он добавил еще, когда проезжал прямо под знаком. Под аккомпанемент скрежещущих по дорожному полотну покрышек они миновали автозаправку и последний кирпичный дом слева и вырвались из города. Обдавая выхлопом мощного мотора ряды стеблей кукурузы, растущей с обеих сторон Хард Роуд, они помчались вперед.

Дейл на самом деле чуть не свалился с велосипеда, когда Харлен сказал ему, каким образом они едут.

— Конгден? Ты что, с ума спятил? — мальчик был искренно и глубоко напуган. Перед его мысленным взором до сих пор маячило черное бездонное дуло ружья 22 калибра, которое Конгден тогда наставил ему в лицо. — Выкинь из головы, — сказал он, разворачивая велосипед и поворачивая домой.

Харлен схватил его за руку.

— Ну ты подумай сам, Дейл. Никто больше не повезет нас аж в Пеорию, да еще на Гранд Вью… Твои домашние просто решат, что ты рехнулся. Автобуса не будет до пятницы. Мы не знаем у кого еще есть водительские права…

— Сестра Майка Пег…, — начал было Дейл.

— Четыре раза провалила экзамен на получение прав, — закончил за него Харлен. — Ее родители не разрешают ей даже смотреть в сторону машины. Кроме того, у О'Рурков только одна тачка и отец Майка каждый вечер ездит в ней на работу. Он просто не спускает с машины глаз.

— Найду какой-нибудь другой способ, — продолжал стоять на своем Дейл, отбирая руку у Харлена.

— Ладно, хорошо, — Харлен скрестил на груди руки и вызывающе посмотрел на Дейла. — Ты, кажется, не на шутку струхнул, да, Стюарт?

Дейл почувствовал, как краска залила ему щеки и уже собрался положить велосипед на землю и броситься на Харлена — ему уже доводилось задавать Джиму трепку, хоть тот и дрался отчаянно, но он заставил себя помедлить и обдумать ситуацию.

— Ты подумай, — Харлен словно подслушал его мысли. — Нам нужно сделать это сегодня. Больше обратиться не к кому. Конгден такой тупой засранец, что за деньги он сделает все и даже спрашивать не будет, зачем нам это нужно. К тому же это самый быстрый путь. Конечно, если не считать самолета.

Дейл даже моргнул от убедительности последнего аргумента.