Лето в Андалусии

И тогда это происходит. Я начинаю отворачиваться как раз в тот момент, когда он наклоняется, чтобы запечатлеть нежный поцелуй на моей щеке. Внезапно наши губы соприкасаются, и мы оба замираем. В этот момент мягкость его губ посылает ударную волну по всему моему телу. Резко отстранившись, мы мгновение смотрим друг на друга. Он не извиняется, а просто громко вздыхает.

– Спокойной ночи, Лейни. Приятных снов, – бормочет он, поворачивается и уходит.

Это не было запланировано, и все же я ловлю себя на том, что стою здесь, желая, чтобы это был настоящий поцелуй, который что-то значит.

15. Пламя разгорается

Конкуренция накаляется. На вчерашнем занятии шеф-повар Джоана Баррадаш, участница конкурса из Португалии, поразила всех и удостоилась заслуженных аплодисментов. Главным блюдом был холодный суп, и Джоана приготовила Sopa de Ajo Blanco [42], белый суп, состоящий из хлеба, оливкового масла, миндаля и чеснока. Она сочетала его с оливковым мороженым, местным вяленым тунцом, известным как Mojama [43], и чипсами пармезана. Соленый пикантный мохама идеально дополнил блюдо, в результате чего Рик впервые поставил десять баллов из десяти возможных. Джоана была тронута до слез. Он попросил ее разлить по тарелкам всю кастрюлю супа, чтобы все могли его попробовать.

Сегодня главный ингредиент – иберийская свинина. Блюда конкурсантов вдохновлены приготовленным Риком на гриле иберийским свиным филе с потрясающим цитрусовым хумусом, маринованной морковью и тонкой струйкой густого мясного соуса, приправленного небольшим количеством сладкого хереса Pedro Ximénez. Рик превзошел самого себя, а Эмилио так и расплылся в улыбке. Я просто отошла в сторону и позволила ему оторваться.

Мы готовим уже сорок пять минут, и напряжение начинает сказываться, так как это к тому же самый жаркий день, который у нас был до сих пор. Рик ходит взад-вперед, останавливаясь поболтать с каждым из шеф-поваров, чтобы у всех было равное время перед камерой. Некоторые шеф-повара приветствуют такие перерывы, и Луи Рено, как правило, входит в их число, но сегодня у него не все гладко. Он в самом начале поранил палец, и съемку пришлось приостановить на несколько минут. Луи не единственный, два других шеф-повара порезались во время разделки, но Луи потребовалось некоторое время, чтобы остановить кровотечение. Это сбило его с настроя, и когда съемки возобновились, он заметался. До сегодняшнего дня его сосредоточенность вызывала восхищение; он был подобен машине. Другие участники соревнований время от времени останавливаются, и можно заметить, как глубоко они задумываются, как будто рецепт запечатлен у них в мозгу и они повторяют его строчку за строчкой. Луи не таков, он действует по наитию и в этом плане немного напоминает мне Рика.

Когда часы возобновили обратный отсчет, Рик дал Луи немного пространства. Но в конце концов у Рика не осталось другого выбора, кроме как вернуться к рабочему месту Луи.

– Вижу, вы решили использовать другой способ нарезки, – замечает Рик, когда оператор приближает разделочную доску Луи. Четверо поваров остановились на вырезке, двое – на отбивных, а Луи выбрал довольно жирный на вид кусок.

– Да, жир придает вкус, и я хочу, чтобы это блюдо было простым и по-настоящему раскрыло вкус свинины.

– Мраморность смотрится хорошо. Вы собираетесь приготовить это на гриле? – явно впечатленный, спрашивает Рик.

– Да. Сначала я замариную мясо в заранее приготовленном соусе. Я измельчил целые горошины перца, затем добавил в ступку чеснок, имбирь, перец чили, свежую кинзу и петрушку. Истолок зелень до состояния однородной пасты, а затем постепенно добавил немного оливкового масла первого отжима, лимонный сок и соль. Перед маринованием я срежу немного лишнего жира и дам мясу отдохнуть перед приготовлением на гриле. Я собираюсь гарнировать его картофельным гратеном с розмарином и тимьяном и обжаренным луком-шалотом. Подам блюдо с яблочно-имбирным компотом.

Рик заглядывает в миску, и Луи предлагает ему маленькую чайную ложку, чтобы снять пробу.

– Хм. Отличный вкус, мне нравится идея сочетания имбиря со свининой. Луи, я с нетерпением жду возможности попробовать результат. Это отличное сочетание простых вкусов.

Обычно Луи не потеет, но сейчас он взмок, и я замечаю, как он вытирает лоб, едва уходит оператор. Он смотрит на часы, и я вижу, как меняется выражение его лица. Я в полной панике следую за его взглядом. Он забыл поставить блюдо с картофелем в духовку, оно все еще стоит на столешнице. Мой желудок делает сальто, и я чувствую тошноту. Бедняга. Он торопливо заканчивает срезать с мяса излишки жира, хватает пустую тарелку, обмазывает мясо маринадом и убирает в холодильник.