Лето в Андалусии

– Это было безумие. Кэти появилась в ресторане ни с того ни с сего и вывела из себя Нила, одного из наших официантов. В итоге он уволился. Пьер связался со мной, и я поговорил с Нилом. С него хватит, но нам будет очень его не хватать, потому что он трудолюбивый и пользовался популярностью у клиентов. Пьер провел собеседование с несколькими потенциальными кандидатами, и я прилетел, чтобы принять окончательное решение.

– О Рик, мне так жаль это слышать. – Я не в силах скрыть своего удивления.

– Ты решила, что я тебя избегаю?

– Нет, конечно нет, – вру я.

– Я прикладываю к подбору обслуживающего персонала столько же усилий, сколько и к подбору поваров на кухне. Обслуживание не должно уступать качеству блюд. Но дело не только в этом, дело в правильно подобранных характерах, ведь официанты работают как команда внутри команды. Нил был бесценен, а Кэти была не в себе. Тут явился один из ее друзей, который ожидал, что из-за него все встанут по стойке «смирно». Пришло время объяснить, что не может быть одного правила для друзей и другого – для клиентов. Честно говоря, я уклонился от разговора, но мне придется столкнуться с этим лицом к лицу, когда вернусь. Я просто чувствую себя виноватым из-за того, что позволил до такой степени унизить Нила, когда он не сделал ничего плохого.

Я слышу в его тоне сожаление.

– Рик, ты не виноват. Нил это понимает, и ты знал, что он не будет работать у тебя вечно.

Ох. Заканчивая фразу, я понимаю, что мне нужно быть осторожнее.

– Ты с ним знакома?

– На самом деле нет, но мы несколько раз мимоходом беседовали, и он упомянул, что собирается заняться бизнесом со своим братом. Он очень дружелюбный и представительный. – Пожалуйста, не зацикливайся на этом, Рик, пожалуйста, оставь это, внутренне кричу я. – Ты так и не сказал мне, куда собираешься нас отвезти. – Я отчаянно пытаюсь сменить тему.

– Кажется, ты фанат «Игры престолов»?

Я озадаченно смотрю на него:

– Откуда ты знаешь?

– Когда мы были во дворце, ты упомянула Дейенерис. Тогда-то я и понял, что ты такой же фанат, как и я.

– Еще бы. Меня было не оторвать от каждой серии, но финал застал меня врасплох. Это было не совсем то, чего я ожидала.

– Ну, мы едем в замок Альмодовар-дель-Рио, где снимали некоторые сцены.

– Ты шутишь, – выдыхаю я.

– Нет, не шучу. – Его забавляет мое явное волнение.

– Это далеко? Сколько времени потребуется, чтобы туда добраться? – Внезапно у меня возникает множество вопросов.

– Город Альмодовар-дель-Рио примерно в тридцати километрах, то есть в получасе езды.

Мне всегда нравилось посещать замки. Когда я была ребенком, представление моих родителей о воскресной поездке заключалось в том, чтобы отправиться в Уэльс и исследовать старые руины, и эти руины всегда поражали мое воображение. Я была королевой, владела мечом, мой бархатный плащ развевался на ветру, и я защищала свою крепость и свой народ. В моем воображении поражение было недопустимо, и, когда вышла «Игра престолов», я на нее подсела.

– Кстати, как продвигается работа над статьями? – спрашивает он.

– Ну, пока съемки не будут завершены, я не могу знать, какие из основных событий недели войдут в мой окончательный вариант для второй статьи. У меня уже столько материала, и кто знает, что произойдет на следующей неделе?

Я бросаю взгляд на профиль Рика, и становится очевидно, что он ждет небольшой обратной связи.

– Есть ли вероятность, что пылающий гриль пройдет отбор? – продолжает он.

Я разражаюсь громким хохотом:

– Конечно! Все любят небольшие драмы, и экшн-кадр будет буквально выпрыгивать со страницы! Эмилио также запечатлел великолепную фотографию Луи, с выражением облегчения и гордости смотрящего на блюдо, которое он только что сервировал. Он справился, потому что продолжал работать и оставался спокойным. Это признак настоящего профессионала. Как я могу этого не показать?

– Могу я кое-что сказать тебе строго по секрету?

– Конечно. То, что происходит в Андалусии, останется в Андалусии, – киваю я.

Рик хихикает.

– За исключением того, что попадет на страницы «Высококлассной кухни», – замечает он.

– Ты знаешь, что я имею в виду.

– Я собираюсь предложить Луи работу. Если Кэти действительно будет настаивать на открытии второго ресторана, то Пьеру понадобится помощник шеф-повара, пока я буду занят другими делами.

– А это не разрушит команду?

Он морщится.

– Ну, может быть, но, в конце концов, это бизнес. Я должен выполнять свои обязанности, а такие люди, как Луи, встречаются нечасто.

– Но Луи может и не выиграть соревнование.

Он пожимает плечами.

– Он не перестраховывался, и это меня впечатлило. Ладно, у него был плохой день, и все шло наперекосяк, но он вернул ситуацию с грани катастрофы. Это требует мастерства, решительности и мужества. Есть небольшая разница между давлением конкуренции и профессиональной кухней. Неудача просто неприемлема.

Рик бросает на меня взгляд, и я провожу рукой по губам, как будто застегиваю их на молнию.