Лето в Калиновке

— Ну, дружок, ты взял в плен товарища геолога, так и веди его к себе домой. А мне надо в Зимовище подъехать. Туда парни из МТС подались — посмотреть, кто наших девчонок испугал!

— Ага, Степан, попался… — заглядывая мальчику в глаза, весело улыбнулся геолог. — Что ж, веди, противиться не стану. — Потом посмотрел на Диму и Леню и добавил: — А вы, что ни говори, хлопцы догадливые. До самых кладок следили, а потом раз и- «руки вверх!» Молодцы!

— Ну, бывайте здоровы, — по-военному козырнул председатель геологу.

— Счастливо!

Конь с места пошел в галоп, и под сильными лошадиными ногами густо заклубилась дорожная пыль.

«Пленный» и юные разведчики двинулись дальше, к Степкиному дому.

А под вечер все в деревне знали, что в Зимовищах браконьеры подкараулили и убили лося. Наташа точно указала эмтээсовским парням, где они с Зиной подслушали тот, так испугавший их разговор. Парни вместе с Никитой Николаевичем осмотрели в осиновой рощице все уголки и нашли добрую половину лосиной туши — браконьеры не успели ее надежно припрятать.

Глава восьмая

Испытание водолазного костюма задержалось на целые сутки.

Антон напрасно весь день искал Костю: тот, прибежав из лесу, направился в МТС, к отцу, и только поздно вечером возвратился домой.

На другой день Антон прибежал к Косте чуть только рассвело.

Костя подхватился в одно мгновение.

— Заходи! — пригласил он друга и тотчас же полез под топчан. — Смотри, сколько притащил.

На полу лежала целая охапка противогазов и гофрированных трубок.

— Э-э-э! — протянул через минуту-другую Антон. — Что же ты принес? Взгляни, какие дыры! И в этой вот, и в этой…

— А вот в этой и в этой нет, — в тон ему ответил Костя. — И маски я примерял. Одна слишком большая, вторая дырявая, а вот эта — в самый раз.

Выбрав целые трубки, мальчики взялись за дело. Соединить их друг с другом при помощи изоляционной ленты было не так уж трудно.

Больше всего хлопот причинила изобретателям маска. Ее нужно было с помощью тесемок подогнать точно к лицу.

— Ну, теперь мы настоящие водолазы. В любом месте озера по дну гуляй! — торжественно сказал Костя, соединив длинную, как веревка, трубку с маской.

— Ура-а-а! — крикнул Антошка на весь двор и подбросил вверх свою кепку. — Победа! Победа!

Костя улыбнулся. Потом собрал трубку кольцом, забросил за плечо маску и сдержанно сказал:

— Кричать «ура» будем на озере. Пошли.

Озеро бурлило. От напора волн гудели крутые

песчаные берега. Сейчас вода была не белесо-голубой, как в штиль, а иссиня-черной. Костина лодка качалась, звеня цепью.

Мальчики быстро отвязали ее, столкнули с берега. Волны подхватили лодку и стали бросать из стороны в сторону. Антошка даже чуть за борт не упал.

— Кто же первый? — нерешительно спросил он, выравнивая лодку веслом.

— Видимо, я. Ты, замечаю, не очень торопишься, — хитровато жмурясь, заметил Костя.

— Ты — моряк, тебе, как говорится, и трубки в руки…

— И маска на голову. Пусть будет так, — мальчик начал раздеваться.

Минута — маска надета на лицо. Костя теперь напоминал какое-то странное, фантастическое существо, которое попало сюда с другой планеты. Антошку просто смех разбирал.

— Обвяжи меня на всякий случай веревкой, — попросил Костя. — Если что — тащи наверх. Я еще захвачу с собой и камень, чтобы не выталкивало из воды.

Антошка внимательно осмотрел товарища, проверил, плотно ли прилегает к его лицу маска, поправил ее и, взяв в руки длинную гофрированную трубку, удовлетворенно сообщил:

— Все в порядке. Прыгай в воду!

Испытание мальчики решили провести недалеко от берега, в неглубоком месте. Осторожность никогда не повредит. А тут как раз озеро разгулялось!

— Спускаюсь, — предупредил Костя и прыгнул в воду «солдатиком».

Поверхность озера с плеском разорвалась, проглотив мальчика. Возникшая волна широким наворотом прикрыла вспененную воду, и перед глазами Антошки таинственно засветилась черная бездна.

Минута… вторая… третья… Видно, как движется трубка, вытягиваясь все дальше и дальше. Молодец Костя! По всем признакам чувствуется — идет по дну! Ну и здорово придумано!

Как бы с ним поговорить? Что он там видит, как чувствует себя? А если сказать в трубку? Костя же все услышит!

— Алло! Алло! — закричал Антошка, поднеся трубку ко рту. — Ты слышишь меня, Костик? Ну, скажи хоть слово. Я в трубку буду слушать.

— Антошка, подгони лодку поближе, трубки не хватает. Полный вперед! — послышалось у самого уха мальчика.

Антошка несколько раз осторожно взмахнул веслами, и лодка медленно поплыла. Костя двигался вперед, и ребристая трубка все больше и больше погружалась в воду.

— Ну, как там у тебя? — весело спросил Антошка, видя, что испытание идет удачно и маска служит не хуже, чем скафандры настоящих водолазов.

— Ничего себе, — послышался глухой, но бодрый голос. — Изучаю, Антошка, водное царство. Окуни и плотва совсем меня не боятся. Слышишь? Это окунь ударился в стекло маски, я чуть его не схватил за хвост. Вода зеленая-зеленая! А солнце стоит высоко, над самой головой. Вот интересно!

— А что еще видишь? — не терпелось узнать товарищу.