Лето в Калиновке

— Новый озерный житель появился — рак-усач, — докладывал Костя. — А ну, голубчик! — воскликнул он, и трубка резко подалась в сторону.

— Поймал? — обрадовался Антошка.

— А как же! — послышалось в трубке. — Это первый наш подводный трофей, Антошка. Вот что значит маску придумать! А как странно выглядит все кругом! Дно черное, только вверху все светится. Кажется, будто сквозь замороженное стекло смотрю.

— А дышать тебе не трудно? Что-то шипит в трубке.

— Трудновато, вода на грудь давит. Да ничего, потерплю.

— Может, довольно? Поднять в лодку?

— Еще потренируюсь. А идти как тяжело! Будто в смоле. Руками приходится помогать.

Прошло еще несколько минут. И вот — подана команда закончить испытание. Конечно, ее подал по всем правилам из глубины озера сам Костя.

Антошка засуетился, остановил лодку. Потом, упершись грудью в борт посудины, стал торопливо выбирать из воды веревку. И вот в том месте, где торчала ребристая трубка, озеро расступилось, и над его поверхностью блеснула рыжая глянцевитая резина маски.

Новоиспеченный «водолаз» схватился за борт и сорвал с головы маску.

— Ох! — радостно вздохнул он. Потом схватил друга за руку: — Поздравляю, Антошка, поздравляю. Ну и здорово у нас получилось! Теперь мы водолазы. Видел, как я ходил? То-то же!..

Антошка внимательно осмотрел «водолазный костюм». Места соединения трубки были прочны, надежны, не пропустили ни капли воды. А вот внутри маска была вся мокрая. Антошка удивился и показал ее Косте.

— Вода?

— Нет, это я просто вспотел.

— А теперь куда?

— Гони, брат, на вчерашнее место. Сегодня мы откроем тайну, — решительно сказал Костя.

Антошка сел на корме. Костя, все еще мокрый, раздетый, взялся за весла. Как легко летела лодка вперед от его ловких и сильных взмахов. Греб мальчик с наслаждением. Еще бы! Впереди — тайна!

Вздымаясь, бросались под нос лодки упругие волны. Костя смотрел на них, и казалось ему, что куда-то плывет, передвигается озеро…

— Право руля! Эй, штурман, лево руля! — командовал Костя. — Так держать!

Хорошо плыть в лодке горячим летним днем. Синева воды, свежий ветер, своеобразные запахи рыбы и перепревших водорослей — все было прекрасным, необычайным.

Медленно приближался далекий берег. Стена леса, как бы отгораживавшая впереди озеро от неба, была не зеленой, как обычно, а блеклой, голубовато-серой.

Рак, пойманный Костей, ползал по дну лодки, плюхал по воде клешнями и все старался взобраться вверх по борту, но это ему не удавалось.

Пела, бурлила за кормой встревоженная глубина.

— Антошка, ты ничего не видишь? Пора бы уж нагл на месте быть! — заметил наконец Костя, и в его голосе послышалась тревога.

Антошка подошел к товарищу и, опершись о Костино плечо, чтобы не потерять равновесия, стал всматриваться в набегающие волны. Они звонко плескались о борт лодки, бросая ее из стороны в сторону.

— Нету весла — вот чудо…

Антошка развел руками:

— Мы его оставили здесь. Я хорошо заметил место. Вон, видишь, залив, скошенный тростник, кривая верба над водой… Весло должно быть здесь!

— А его нет… — упавшим голосом сказал Костя. — Что за лихо? Куда же оно девалось? Наверно, проехали. Давай исследуем весь этот уголок. Видишь, озеро волнуется. Может быть, и не заметили. Полный вперед!

Антошка сел на место. Лодка развернулась и стала напористо пробиваться вперед через гребни волн. Долго кружила она по озеру, но напрасно: весла не было.

— И куда оно могло исчезнуть? — удивился Костя.

— Может быть, какой-нибудь рыбак подобрал, — высказал предположение Антошка.

— А что ты думаешь, так оно, видимо, и есть.

Мальчики загрустили. Столько хлопот, и все напрасно! И надо же было случиться такому! Исчезло весло. Вот теперь и гадай, где же таинственная находка! Исчезло не только весло — исчезла и дорожка. Одним словом — полная неудача.

— Зря мы только старались! — в отчаянии сказал Антошка, взял со скамейки маску, повертел ее в руках и, вздохнув, безнадежно бросил под ноги: — Теперь и маска не нужна!

— Как это — не нужна! Паникер!

— А сам ты кто?

— Быстро отступаешь, Антошка! — упрекнул Костя.

— Это не отступление, а полный провал, — язвительно заметил тот и сплюнул сквозь зубы. — Скажи, что не так!

— Нет, не провал! Вот что, Антошка, садись на весла, а я попытаюсь прощупать дно. Да живее, живее. Рано нос вешать. Рано! — И он весело, одобряюще улыбнулся.

Уверенность друга передалась Антону. Он взялся за весла:

— Что ж, попытаемся поискать…

Костя примостился на приподнятом носу лодки. Работа была не из легких. Костя подолгу водил веслом под водой, держа его так, чтобы не выбрасывало на поверхность. Иной раз вдруг набегала бурная волна. Она разбивалась у носа лодки, и сотни мелких брызг летели в лицо мальчика. Он прищуривал глаза и весело улыбался Антошке. Выражение его лица словно говорило: «Смотри, как мне достается! А я терплю».

Поиски продолжались около часа. Костя так устал, что едва держал весло. Оно все чаще и чаще выскальзывало из его рук, исчезало под водой и снова выныривало из глубины на поверхность озера.

— Артель «Напрасный труд», Костя, — убеждал его Антон. — Ты пойми, озеро вон какое! Где тут найдешь то место!