Лето в Лозовицах

– Ага. Ты ещё не слышал, как я ору, когда злая и голодная. Слушай, а у вас тут и русалки есть? Прямо настоящие, с хвостами?

– С какими хвостами?

– Ну, с рыбьими…

– Никаких хвостов у них нету. Голые бегают, как дуры, по лесу, одно знают – щекотаться. У баб крещёных, когда те стирают, одежду крадут. Ну, утопить тоже могут. И они очень сильные, у них руки – как железные! – Водяник даже сжал кулаки, показывая, какая у русалок хватка. Потом заметил: – И для Лебёшки русалки опаснее. С ними трудно договориться, они тёмные.

–Тёмные?

– Злые, – объяснил мальчик. – В русалки-то от злобы часто попадают. Вот утопится какая-нибудь девушка, а для крещёных это очень плохо, мне Дядька говорил, она и становится русалкой. А утопилась же не от радости: обидел кто-то. И вся её злоба с того времени в тысячу раз сильнее становится. Оттого, что ей нельзя от злобы избавиться, оттого, что ей за своеволие до конца света в воде жить, она и бесится. Ну и мстит людям, уняться не может.

Они гадкие, русалки, только видом на человека похожи, а всё остальное – тьфу! – подвёл итог водяник.

– А я думала, они с вами. Что водяные на русалках женятся.

Мальчик только брезгливо скривился.

– Так что ты мне показать хочешь?

– А! Вспомнила! Жди, пока стемнеет, оно только ночью видно.

– Да что это?

– Не скажу. Терпи, уже чуть-чуть осталось.

Он был прав: вокруг них темнело, и только берёзовые стволы выделялись из сумеречной шелестящей листвы своей белизной.

– Слушай, а… если бы я тогда от страха умерла… ты… чтоб ты сделал? – спросила Рика. На самом деле она хотела спросить, правда ли, что водяник её любит, но не спросишь же такое прямо!

– Не знаю. Зачем спрашивать?

– Ну-у… А если я осенью обратно в город уеду?

– Надолго?

– До следующего лета.

– Это не так долго. Я тебя подожду. А зимой мы вообще спим.

– А если так случится, что не вернусь?

– Что ты всё «а если, а если», Босоножка! Что случилось?

– Ничего, – Рика отвернулась. – Просто… просто хочу, чтобы ты знал: я бы по тебе скучала.

Ах, зачем, зачем она хотела выведать то, что не должна знать! Только сама спалилась, балда несчастная. Не умеешь выведывать – не берись, спроси прямо, а боишься, так и вовсе молчи. «Мовчы, дура-дивка», – вспомнилось ей сегодняшнее пребывание в гостях у Лебёшки и её странной бабки. Вот именно: дура-дивка!

– Босоножка! – водяник взял её за плечи и повернул к себе. – Что ты, плачешь?

– Дурак ты!– всхлипнула Рика.

– Да ты сама этот разговор начала, – оправдываясь и укоряя её, сказал водяник, чем, конечно, ещё больше разозлил.

– Ты меня сюда притащил и ещё ждать заставил…

– Я же не знал, что ты реветь станешь!

– Я и не реву!

Разговор грозил перейти в ссору, но водяник вдруг всё изменил:

– Ладно, смотри, уже – начинается…

Рика подняла глаза. В начале она ничего не увидела. Потом увидела: мелкие, словно точки, огоньки над топью. Огоньки то вспыхивали, то пропадали, то зависали в темноте, то начинали плавно перемещаться, не поднимаясь – вправо, влево, – соединялись и расходились…

– Что это?

– Болотники. Они клады стерегут. Люди их боятся, что в трясину заманят, но ты не бойся – со мной они тебя не тронут. Только сиди смирно.

Но Рика и так боялась шелохнуться. Зато огоньки будто осмелели: они стали ярче и проворней, даже затеяли какую-то игру на болоте, запестрели, замельтешили в одном месте, а потом начали собираться в круги – в большие и маленькие хороводы. Рика вдруг заметила, что один огонёк подобрался почти к самой её ноге.

– Водя-аник!– шёпотом позвала она на помощь, не сводя глаз с живого голубого язычка.

–Не шевелись. Всё будет хорошо.

– Он меня поджечь может! – панически сжалась Рика.

– Нет, он холодный. Сиди спокойно.

Да уж, спокойно! Как тут спокойно сидеть, когда огонёк уже у самой ноги!

–Ай, щекотный!

Холодный язычок лизнул щиколотку. Рике стоило усилия не отдёрнуть ногу. Но, в общем, ничего не произошло – нога не загорелась, никаких следов пламя не оставило.

Огонёк повёл себя точно, как собачка, то есть, обнюхал рикину ногу, лизнул и – побежал обратно к своим, на болото. Рике даже жаль стало, что их общение так быстро закончилось.

– Водяник, а если одного поймать и в банку посадить? – предложила она.

– Зачем? – удивился мальчик.

– Просто. Прикольный же! Ни у кого такого нет, а у меня – будет.

– Нехорошо это.

– Почему?

– Болотники только ночью появляются и только на болоте. Ты его дальше этой поляны и не унесёшь, даже если он тебе в руки дастся. Да и гиблое дело – болотников ловить. Заманят в топь, и поминай, как звали… Смотри, смотри – сейчас! – вдруг сам себя оборвал он. – Вот, где сейчас цветок раскроется – там клад, запоминай место!

Голубые огоньки соединились в один большой, формой похожий на луковицу. Он, большой, всё рос и набухал и, наконец, стал раскрываться – как кувшинка, расходясь голубыми мерцающими лепестками.

– Как красиво! – восхищённо прошептала Рика.

Это чудо только несколько секунд переливалось над болотом, потом быстро начало бледнеть и совсем пропало.

– Всё. Теперь только через месяц снова поднимутся, когда силы наберутся – сказал водяник.