Лето в Лозовицах

– Ну, хочешь, пошли ко мне в гости, – предложила Рика.

Она повела его через малинник. Когда Рика пролезла под забором, за собой она услышала: «Эй, Босоножка! Ты где?»

– Я здесь, лезь под забор! – отозвалась Рика.

– Под какой забор? – удивился водяник.

– Ну, прямо перед тобой забор – не видишь? – теперь удивилась она.

– Нет… Не шути так, Босоножка.

Рика высунулась назад и больно ударилась – столкнулась с водяником лбом.

– Ну вот же забор!!

Но по взгляду мальчика она поняла, что что-то не так. Водяник забора не видел. Для него существовали только заросли малины. Для него не было никакого лаза на ту сторону…

– Я же говорил, что ты из другого места… – тихо сказал водяник.

– А как же я сюда попадаю – а ты ко мне не можешь? – озадачилась Рика.

– Не знаю.

– Нет, ну должно же быть нормальное объяснение…

Рика осеклась.

Во-первых, какое нормальное объяснение может быть для существования этого странного мальчика и вообще всех водяников? А во-вторых… она поймала себя на том, что говорит в точности, как мама: та, когда начинала ругаться, тоже заводила: «Нет, я всё могу понять, но должно же быть НОРМАЛЬНОЕ объяснение», – и дальше её голос взлетал и становился нестерпимо звонким…

В субботу дед с утра заставил убираться. Рика злилась, но в душе понимала, что он прав – в её комнате царил кавардак, да и во всём доме следовало бы навести порядок. Надо отдать должное деду – он знал, как втянуть Рику в уборку: кроме своей комнаты, ей было поручено прибраться на чердаке, лестница на который как раз и находилась у неё.

Таким образом, Рика освободилась только к вечеру, хотя обещала водянику, что придёт после обеда.

Несмотря на то, что скоро должно было смеркаться, несмотря на то, что она ещё ни разу не оставалась по ту сторону забора после захода солнца, она всё-таки пошла в малинник. Она ведь обещала.

Малина приветственно зашелестела, принимая её. Рика нырнула в лаз под забором. С собой в пакетике она несла конфеты и печенье.

Над озером смеркалось – казалось, вечер сюда приходил раньше. Луг за старицей был тёмен, уже не было видно его зелёного цвета, и темнота постепенно скрадывала воду, подбираясь к берегу.

Рика то и дело хлопала себя по рукам и ногам, отбиваясь от комаров. Она была настолько занята этим, спускаясь к озеру, что только в самый последний момент увидела рыбачившего на берегу человека. А человек – уже пожилой, но, как показалось Рике, всё же моложе её дедушки, – давно искал возможности встретиться с ней взглядом, чтобы предостерегающе показать: «Не шуми!»

Рика остановилась, заробев. Ей не хотелось уходить, не повидав водяника, но если рыбак тут надолго – пиши пропало, можно разворачиваться и топать домой.

Взрослый поманил её рукой.

– Что, заблудилась? – весёлым шёпотом спросил он, когда Рика подошла.

– Не, просто тут гуляю.

– А мамка знает?

Рика на это презрительно улыбнулась.

– Ты гляди: ночь уже. Ночью тут всякое может случиться…

И, словно подтверждая его слова, на Рику повеяло вечерним холодом.

Девочка рыбаку никак не ответила, только покивала. Словоохотливость взрослого её раздражала, поддерживать бесцельный разговор не хотелось, но один вопрос она всё же задала:

– А вы всю ночь рыбу ловить будете?

– Да я не рыбу ловлю – тебя жду.

Рика испуганно взглянула в лицо мужчине – и отшатнулась: от больших, на выкате, глаз, которые точно увеличились вдвое при этих последних словах. Лицо незнакомца начало вытягиваться вперёд, превращаясь в рыбью голову. Монстр крепко схватил её за руку. Рика завизжала, отбиваясь.

С одной полы куртки страшного рыбака закапала вода. Она закапала сильно и часто, а потом быстро полилась, образуя вокруг него и девочки лужицу. И эта лужица, словно болото, зачавкала, всасывая обоих…

Откуда взялась большая чёрная собака, Рика не поняла. Она только услышала грозное рычание и увидела, как чёрное сильное тело зверя мелькнуло в прыжке. Собака вцепилась монстру в руку, которой он держал Рику, вынудив оставить девочку. Мгновения оказалось достаточно. Рика в ужасе, не помня себя, выползла из трясины и, что было сил, рванула из оврага наверх.

Три недели она почти не выходила из дома.

Три недели шёл дождь. На грядке подгнивали огурцы. Муська и Фроська валялись на веранде. Шарик забился в будку. Дед каждый день по нескольку раз слушал прогноз погоды и ругал синоптиков, когда они называли их дождь кратковременными осадками.

Уходил июль.

Если бы не дождь, Рике трудно было бы объяснить своё затворничество дедушке. Она догадывалась, что лаз в странное место невиден деду, так же как был невиден мальчику. Поэтому даже попросить заложить дырку кирпичами не могла. Ещё не хватало, чтобы дед сдал её в психушку. Она нашла в сарае какие-то доски и тряпьё и, как умела, забила лаз, впрочем, это не слишком её успокоило.

Три недели Рика провела, слоняясь по веранде, читая старые дедовы книжки и иногда смотря телевизор. Спасительный дождь шуршал за окнами.

А потом дождь вдруг прекратился и приехала мама.