Лето волонтёра

Дарина всё меньше и меньше напоминала Изменённую, но всё же цвет глаз и неестественная гладкость кожи её выдавали.

— Извини, жница, но надо спросить начальство, — вмешался сержант. — Это твоё Гнездо?

— Нет.

— Вот! — обрадовался сержант. — Порядок должен быть…

— Скажите, что пришли Максим, Дарина и Милана, — вмешалась Милана.

Он отошёл на несколько шагов, забормотал в рацию. Мы терпеливо ждали.

— Пусть сразу к Леониду Владимировичу обратятся! — крикнул я сержанту. — Такой… высокий тощий старикан.

— К кому надо, к тому и обратятся, — сказал сержант, возвращаясь. На нас он теперь смотрел с любопытством. — Вы тут уже были?

— Вчера, — сдержанно сообщил я.

Сержант замялся. Поинтересовался:

— Что тут стряслось-то?

— А у вас допуск есть? — спросил я.

Полицейский обиделся и замолчал. Через минуту его рация забубнила, кто-то отдал команду, и сержант повёл нас ко входу. Я напряжённо вслушивался, пытаясь поговорить с Гнездом, но, кроме фонового давления, отпугивающего случайных людей, ничего не ощущал.

Видимо, Гнезду было не до нас. Хватало проблем внутри.

У входа дежурили уже другие полицейские, из отдела «Экс» — в силовой броне, неразговорчивые. Мне показалось, что они нас узнали, но вслух, конечно, ничего говорить не стали.

Нас быстро завели внутрь и оставили в небольшой комнате у самого входа. Судя по тому, что там всё выглядело привычно, по-человечески, эту комнату Гнездо использовало для общения с людьми. Столы, стулья, на стенах древние плакаты с животными и рекламой театра зверей…

Мы уселись и стали ждать. По-прежнему молча. Не обсуждая ни время, проведённое в чужой реальности, ни наше возвращение.

То, что происходит дома, остаётся дома.

— Живые!

Отставной генерал Леонид Владимирович ворвался в комнату в одиночку, хотя за его спиной мелькнуло несколько военных.

И похоже было, что он действительно рад нас видеть. Глаза у него были красные, невыспавшиеся, кажется, он тут и впрямь провёл сутки с момента нашего ухода. И пахло от него так, как пахнут старые люди, не помывшиеся один день: кисловатым и затхлым. Только рубашку он сменил на чистую, отглаженную.

— Как? — тряся меня за плечи, спросил он. — Как вы вернулись?

— Помогли, — ответил я. — А вы знаете, где мы были?

Леонид Владимирович покачал головой. Сел на свободный стул. Сказал:

— Рассказывайте!

— Да, есть о чём поговорить, — согласился я. — Только скажите вначале, где Лихачёв?

— Так что, он не с вами? — генерал помрачнел и напрягся.

Как-то мне не понравился его взгляд. С какой-то обидой он на меня смотрел, с напряжением.

Я глянул на Милану. Она кивнула.

— Давайте я расскажу, как всё с нашей стороны выглядело? — предложил я. — Через экран мы попали в другую реальность. В параллельный мир. Это была ловушка, куда мы вляпались, ловушка на Милану. Когда она ушла из нашего мира — её Высший исчез. Но нам удалось… договориться с местными. И нас вернули обратно.

Соображал Леонид Владимирович быстро. Прищурился, глядя на меня, потом спросил:

— И вы решили, что к этой ловушке причастен я?

Я пожал плечами.

— А проход в иной мир тоже я открыл?

— Ну, не сами, конечно. — Моя уверенность в заговоре начала испаряться. — Но вы как-то очень странно всё организовали, неаккуратно. Увели нас от экрана, оставили там Лихачёва, позволили вначале нам отправиться на чужой корабль, потом Милане…

— Высший порекомендовал разобраться, — добавила Милана. — Вы же понимаете, когда он вернётся, а он вернётся…

— И все мотивы поймёт, — вставила Дарина.

Леонид Владимирович размышлял, глядя то на меня, то на Милану.

Потом развёл руками.

Отставной генерал по-прежнему смотрел на меня с лёгким недоумением, и это напрягало.

— Ну да, — сказал он. — Всё было организовано чёрт знает как. Я бы в жизни так операцию не проводил.

Я ждал.

— Максим,

вы

уверены, что хотите услышать мой рассказ? — спросил он с каким-то напором, явно выделяя слово «вы».

— Леонид Владимирович… — Я вдруг почувствовал себя школьником, которого вызвал строгий директор. И никакого значения не имело, что сутки назад я сворачивал пространство в трубочку, а газовый сверхгигант едва не заставил лопнуть, будто воздушный шарик. — Вы сейчас на что-то намекаете, так?

Генерал кивнул.

— Так вот, я не понимаю этих намёков, — сказал я. — Я хочу услышать ваш рассказ. И девушки тоже. Наверное, у нас какое-то недопонимание… так давайте же поговорим и всё выясним?

Леонид Владимирович вздохнул. Потёр подбородок. Я подумал было, что он колеблется, но смысл от тэни вдруг сработал и подсказал, он в эти секунды готовил свой рассказ. Даже не рассказ — доклад. Ему приходилось докладывать и генералам — когда он сам ещё им не был, и министру обороны, и президенту. Он это умел.

— Трое суток назад мы получили подтверждённую информацию о начале исследования корабля Инсека со стороны американцев, китайцев и европейцев, а конкретно — немцев. Европа действовала прокси, через Бельгию, американцы и китайцы самостоятельно. Меня вызвали… я действительно в отставке. Раньше курировал ряд программ, но стал козлом отпущения, когда Высший прижал Прежних.

— Сочувствую, — сказал я.