Лето волонтёра

— Ничего, это в нашей работе неизбежно. Мы действительно знали о существовании Прежних и смысле работы Гнёзд, но что мы могли поделать? Вылетел по выслуге лет, и на том спасибо. Так вот, меня вызвали и предложили возглавить неофициальное исследование корабля. Пан или пропал.

Я кивнул.

— Ресурсы у меня были ограничены, в первую очередь человеческие, — продолжал Леонид Владимирович. — Велели действовать полуофициально… в общем, «нас там нет». Я обратился к Лихачёву. Он на самом деле мой старый приятель, когда-то я его прикрыл, помог остаться хотя бы в полиции. Игорёк к приказу отнёсся без энтузиазма, он считал, что ушли чужие — и слава Богу. Знаете, какое у него было прозвище?

Подумав, я предположил:

— Лихо?

— Верно, — старик усмехнулся. — Присказка у него была раньше… «не буди лихо, пока оно тихо». Тут он снова это сказал. Но помочь согласился. Только предложил вначале поговорить с тобой.

— Почему не со мной? — спросила Милана. — То есть не со мной, а с Высшим?

— Чтобы Высший не запретил сразу, — с ноткой удивления ответил Леонид Владимирович. — Игорь сходил, поговорил, отзвонился и сказал, что ты не рекомендуешь… Мы поспорили чуть, но сошлись на том, что идти всё равно надо. С матерью этого Гнезда контакт уже был налажен.

Он замолчал, буравя меня взглядом. И я вдруг тоскливо подумал, что не хочу слышать продолжение.

Оно мне не понравится.

— Вчера в полтретьего ночи Лихачёв меня разбудил, — продолжал Леонид Владимирович. — В дверь позвонил. Впрочем, мог бы и не звонить, что ему замки и охрана… он пришёл с Высшим.

Опаньки!

Я глянул на Милану. Та беспомощно развела руками.

Ну да, конечно.

Если Высший не хотел, чтобы она что-то знала, так она и не запомнит…

— В общем, Высший разбудил Лихачёва, притащил ко мне… как я понимаю, они не на такси ехали, а просто перенеслись. — Леонид Владимирович криво усмехнулся, не отрывая от меня напряжённого взгляда. — Высший соизволил отдать распоряжения. Одобрил исследование корабля. Предупредил, что корабле остались системы безопасности. Приказал после перехода десантной группы покинуть защищённую зону, к примеру, — уйти пить чай. Вместе с Максимом и Дариной. Лихачёву велел оставаться. В случае непредвиденного развития событий настоятельно рекомендовал вызвать Милану. О его визите потребовал никому не говорить, и что мы знаем, как будут развиваться события, не показывать.

— Высший знал, что мы придём? — уточнил я на всякий случай.

Леонид Владимирович кивнул.

— Конечно.

— Ребята, я не помню ничего такого! — воскликнула Милана. — Ничего! Я спала всю ночь!

— Ну а почему бы ты помнила, дорогая? — сказал генерал. — Не ты приходила.

— А кто? — Кажется, Милана даже расстроилась от этих слов.

Леонид Владимирович молча смотрел на меня.

— Кажется, он хочет сказать, что приходил я, — сказал я Милане.

Генерал кивнул.

Интересно, а ведь вслух он так этого и не произнёс. Не стал нарушать приказ Высшего.

— Я был дома, — сообщил я. — Спал. Вот… Даринка подтвердит. Это ничего не значит, конечно.

— Ты просыпался и вставал, — неожиданно сказала Дарина. — Я проснулась часа в четыре, тебя не было. Потом ты пришёл, лёг. Думала, ты в туалет встал.

— Не помню такого, — признался я.

Она помолчала секунду, а потом тихо рассмеялась:

— Я глупая. Я же ещё подумала сквозь сон, зачем ты надевал штаны, если в туалет ходил.

Посмотрев на Леонида Владимировича, я спросил:

— Точно был я?

— Тело походило на твоё. — Генерал слегка улыбнулся. — Но в нём был Высший, без сомнения. Мне доводилось с Прежними разговаривать, ещё до того, как их прогнали. Тоже чувствуешь, что за человеком что-то жуткое стоит, но когда с Высшим… тут не ошибёшься. Пальцы на ногах холодеют.

Думаю, если бы не Милана и Дарина, он бы выбрал другой образ, а не «холодеющие пальцы».

— Я не помню! — Я вскочил, прошёлся по комнате. — Зачем он так? Милана?

Милана развела руками. Она выглядела виноватой, словно отвечала за действия своего Высшего.

— Ты не знаешь судьбу Лихачёва? — спросил Леонид Владимирович с надеждой.

— Нет, — я покачал головой. — Да я же сам его спасать бросился, он хороший мужик!

— Вот и Лихачёв то же самое сказал, — старикан словно задался целью меня добить. — Когда Высший… когда ты исчез, просто исчез из моей квартиры, я его спросил: «Игорёк, будем исполнять? Мутное дело затевается». А он пожал плечами и ответил: «Максим хороший парень, не подставит».

— Я никого не подставлял, — сказал я с яростью. — Да мы сами там чуть не померли. Мы же оказались в мире, где нашего Высшего нет, нас там чуть на лоскуты не порвали!

— Надо его спросить, — сказала Дарина. — Зачем он так, он же сам…

Она вдруг замолчала.

Нахмурилась.

— Максим, Милана… Так, может быть, это был чужой Высший? Прежних, Инсеков, Продавцов? Ещё кого-нибудь?

— Если я правильно понял, Высшие возникнут в будущем, — ответил я. — А в нашем времени они появляются, сдвинувшись назад во времени. Перенося часть своей сущности.

— И только в того человека, кто со временем эволюционирует именно в этого Высшего, — произнесла Милана.

У неё вся кровь от лица отхлынула. Она посмотрела на меня с ужасом.