Лето волонтера

— Девочка, не рассматривай Прежних, как единый монолит, — отмахнулась Мар. — Что я вам четверть часа пытаюсь объяснить? Слушать умеешь? Даже между предсингулярными Инсеками случается грызня и интриги, в ходе которых Изменённые воюют друг с другом! А уж между Прежними это обычное дело. Моё задание… — она замолчала. — Ну, если кратко — ждать. Работать на Инсеков до особого распоряжения. Прежние, напавшие на Трисгард, преследовали свои цели. Распоряжений не было, и я честно пыталась отбить вторжение. Так что спасибо за помощь, меня наградят за успешную оборону планеты.

— Всегда рады помочь, — мрачно сказал я. — У меня в горле пересохло, пить хочу.

— И я тоже, — сказала Дарина.

— Так пейте.

Я пошёл в кухонный отсек, вернулся с бутылкой воды и стаканчиками. Налил себе и девчонкам, Мар не попросила, дождалась, пока мы напились и продолжила:

— В общем, за помощь благодарю. Отправлять к Инсекам не собираюсь, вас разоблачат, а значит, пострадаю и я. Могу как-то поспособствовать тому, чтобы вы добрались до Ровиана, но и там вам ничего не светит.

— Но ты бы хотела, чтобы в мире появился новый смысл? — спросила Милана. — Что-то кроме крови и войны?

— Конечно, — легко согласилась Мар. — Но, если верить вам, он и так появится.

— Мы про нашу реальность, — не уступала Милана.

— Я не против. Но не вижу, чем вам помочь. Кстати, если появится Высший, не важно чей, то скорее всего он вас просто уничтожит. Зачем ему конкуренты, даже в иной реальности?

Она откинулась в кресле и с явным удовольствием произнесла:

— Все врут! И чем выше находятся, тем больше! Из вашего мира вас вышвырнули, потому что это было проще, чем уничтожить. Но тут вы беззащитны перед Высшими, а ваше уничтожение не представляет никакой угрозы.

— Но Иван… — упрямо повторил я.

— Прежний? Он предсингулярное существо. Полубог, не более того. Очевидно, он оценил ваш потенциал куда лучше, чем вы сами, и предпочёл спровадить с Земли. Вы же уничтожили двух Прежних…

Мар вдруг рассмеялась. И совершенно по-детски захлопала в ладоши.

— Я поняла! Поняла! Вот ведь какой хитроумный ваш Ваня! Он знал о готовящемся вторжении на Трисгард! Либо это его не устраивало, либо он имел зуб на тех особей.

— Мод та ещё стерва, — кивнул я. — А уж Икар…

— Так там был Икар? — Мар посмотрела на меня с уважением. — Вы и впрямь сильны. Икар — древний и могучий Прежний. С массой врагов, разумеется. Видимо, Иван оценил вас как значительную опасность и не решился на поединок. Вместо этого столкнул с Икаром и Мод. Результат — вы их убили, чего Ивану и требовалось.

— Мы убили только Икара, — поправила Милана.

— А Мод?

— Её ударил Икар… ей стало очень плохо… потом мы на время исчезли с планеты… — Милана с тревогой посмотрела на меня.

— Когда вернулись, Мод уже не было, — кивнул я.

Мар помрачнела.

— Плохо. Она куда-то сбежала.

Глаза у коменданта забегали, зрачки то расширялись, то сжимались. Я знал, что так происходит, когда Изменённые общаются с Гнездом или Фортом.

— Её будут искать, — сообщила Мар. Встряхнулась. — Неприятная новость. Ну да ладно. Вернёмся к вашей ситуации. На ключевые планеты вы не попадёте, даже не надейтесь. А что такого вы должны натворить в периферийных мирах, чтобы появился Высший, и как помешать этому Высшему вас уничтожить, я не знаю.

— Мар, нам очень надо вернуться, — сказала Милана. — Пожалуйста! Ты умная.

Польстили коменданту эти слова или нет, не знаю. На лице у неё ничего не отразилось.

— Вы совсем ещё дети, — сообщила она. — Вас расчетливо используют в своих целях могущественные существа, а вы продолжаете просить чужих о помощи? И доверять тем, кого видите впервые?

— Ты про себя? — спросила Милана.

— Конечно.

Я смотрел на Милану и думал, что же она ответит. Я был с ней и мне казалось, что я её неплохо знаю. Больше того, какое-то время мы были единым целым, знали мысли друг друга, читали воспоминания, общались с такой доверительностью, о которой людям можно лишь мечтать.

Но мы остались сами собой.

И сейчас, когда связь была прервана, я не знал, что скажет Милана.

— В этом мой смысл, — ответила Милана. — Там много всего, но в основе — доверие.

— Как же ты собираешься выжить… — пробормотала Мар.

— Доверяя тем, кому можно доверять.

— Мне можно? — спросила Мар с любопытством.

— Да, — твёрдо ответила Милана.

— Я агент Прежних, работающая на Инсеков, — сказала Мар. — Значит, я предатель. Я комендант планеты, мне приходилось принимать решения, обрекающие на смерть десятки и сотни разумных существ. Значит, я убийца. Вы спасли планету и мою задницу, а я заманила вас на заминированный глайдер. Значит, я неблагодарная лживая сука, которая не ценит ни свою, ни чужую жизнь. Почему ты считаешь меня достойной доверия?

Милана посмотрела в иллюминатор.

— Потому, что ты отвела глайдер от планеты на несколько тысяч километров.

Мар несколько мгновений молчала. Потом вздохнула:

— Всё равно бы Трисгарду досталось при взрыве…

Потянувшись, она взяла бутылку и несколькими глотками допила воду. Поставила бутылку и похлопала Милану по плечу. Потом сказала, уже совсем другим тоном: