Лето волонтера

— О, да, — кивнул Продавец. — Именно. Вы должны создать ситуацию неприемлемого ущерба. Такого чудовищного минуса, что Высшим придётся пойти вам навстречу и открыть проход в вашу реальность.

— Они же Высшие, — сказал я. — Их возможности куда больше наших.

— Кому больше дано иметь, тому и больше, чего есть терять, — хладнокровно ответил Продавец. — Это как с ядерным противостоянием в вашей истории. Страна могла быть сколь угодно уступать противникам, но получив ядерное оружие она становилась неуязвимой. Минусы конфликта перевешивали плюсы.

— То есть нам надо пригрозить Высшим? — спросила Милана.

— Нет-нет! Не просто пригрозить! — Продавец погрозил Милане пальцем. — Если угроза фальшива, они поймут. Вы должны быть готовы вступить в конфликт. Должны хотеть уничтожить Высших.

Он помедлил и сочувственно спросил:

— Сможете? Это ведь должно быть трудно… для вашего смысла…

Милана молчала.

— Но вы так изящно и так безжалостно расправились с Икаром. Вам помог местный Высший, так?

Я нахмурился.

Продавец очень быстро собрал данные. Пожалуй, быстрее чем Мар. Наверное, для киборга проще перехватить электронные информационные потоки.

Но одной вещи он не понял.

Не Милана с её смыслом уничтожила Прежних.

Это сделали я-мы. Что-то новое, родившееся на Трисгарде. Принадлежащее только людям.

— Она справится, — быстро сказал я, чтобы Милана не ответила. — Если надо — справится!

— Тогда всё же отправляйтесь в путь, — сказал Продавец. — К Инсекам или Прежним, решите сами, кого вам проще возненавидеть.

— Но ведь Высшего там не будет! — воскликнула Милана. — Их Высшие ещё не родились!

— Но точно так же могут путешествовать во времени, как и твой, — Продавец ухмыльнулся. — Каждый Высший уязвим в момент своего зарождения. На Саельме и на Чшечшжж начинаются их пути. И если уничтожить всю планету, со всеми её обитателями, это убьёт или чудовищно ослабит Высшего. Угроза всей планете заставит их появиться и пойти на переговоры.

Он произнёс название планеты Инсеков куда легче, чем Мар, будто его голосовой аппарат оказался для этого лучше приспособлен.

— Там же есть и обычные люди, — сказал я. — Или обычные Инсеки…

— Не повезло, — хладнокровно ответил Продавец. — Но вы должны быть на это готовы. В игре с отрицательной суммой нельзя блефовать.

— Какие вы всё-таки жестокие и коварные существа, — сказала Мар. Отошла в сторону, щёлкнула ароматическим прибором, глубоко вдохнула. — Даже мне не по себе. Слушай, хитрый лис, а с чего ты так помогаешь ребятишкам?

— Это как раз пример игры с ненулевой суммой, — ухмыльнулся Продавец. — Во-первых, их Высший нам не враждебен. Во-вторых… если они вернутся, то и я, скорее всего, возникну в нашей реальности.

— В-третьих будет? — спросила Мар.

— Через несколько секунд исчезну отсюда, я это вижу, — Продавец развёл руками. — А еще через минуту вас ждёт сюрприз, приготовьтесь.

— Скажете, какой именно? — я посмотрел Продавцу в глаза.

Тот замялся.

— Ожидаемый. О котором вам следовало подумать сразу. Я полагаю, что вы выкарабкаетесь, а возможно и даже используете ситуацию к своей выгоде. Удачи вам.

Он исчез.

— Не люблю я их, — сказала Мар задумчиво. — Не люблю… Есть мысли, о каком сюрпризе он говорил?

Я встал из-за стола, вслед за мной поднялась Дарина. Милана подошла к нам. Я обнял девчонок.

— Мысли есть, — сказал я. — Прежняя Мод, скорее всего, где-то здесь, с нами.

— И вряд ли она в хорошем настроении, — крепко сжимая мою руку, произнесла Дарина.

Часть 2. Глава пятая

Глава пятая

Мар недоверчиво смотрела на нас несколько мгновений. Потом покачала головой.

— Нет. Невозможно. Внутри глайдер контролируется. Удержаться снаружи, на корпусе… даже для Прежней это очень сложно. Продавец имел в виду что-то другое!

— Но ведь они умеют прятаться в иное пространство, — возразил я. — Там находятся их корни… совмещённые организмы.

— Что-то всегда должно оставаться снаружи, — уверенно сказала Мар.

— А если она замаскировалась? — спросила Милана.

Комендант расхохоталась.

— Вы имеете в виду меня? Нет, серьезно? Я пришла с отрядом Изменённых, знающих, что там были враги, а искалеченная Прежняя ухитрилась меня подменить у них на глазах? Нет, тогда уж, скорее…

Мар перестала смеяться.

— Нет, — сказал я. — Да нет же!

На самом деле я сразу понял, о чём она говорит.

Понял и поверил.

Но не мог не попытаться возразить.

— Кто-то из вас, — очень спокойно сказала Мар. — Мод подчинила кого-то из вас, пока вы валялись без памяти. Если Икар уничтожил все её личности, кроме одной, то она в отчаянье могла соединиться с тем, кто был рядом. И скрыться в своём пространстве, ментально слившись с жертвой. Контролируя или просто наблюдая. Может быть, вы даже этого не ощущаете.

— Бр-р, — Милана обняла себя за плечи. — Ты можешь как-то это проверить? Не хочется… чтобы вдруг выскочила Прежняя.

Дарина боязливо оглянулась. Отступила к переборке, виновато улыбнулась мне. Я бы тоже прижался спиной к стене, но очень не хотелось показывать тревогу.