Лето волонтера

Она, конечно, стояла чуть в стороне. Проявляла деликатность, можно сказать. Но не настолько далеко, чтобы нас не слышать. Я украдкой показал ей кулак. Наська презрительно фыркнула.

Пожалуй, только она проявляла какой-то оптимизм.

— Идите, — сказала Дарина. — А я пойду к куколкам. У нас ещё остались четыре куколки, за ними почему-то не пришли. Я буду им рассказывать про то, как устроена Вселенная.

— Что там сложного-то, — пробормотал я. — Очень много пустоты, немножко разума, а кое-где носятся сумасшедшие Высшие со своими закидонами…

Дарина кивнула и отступила на шаг.

— Идите.

— Всё, пошли. — Наська взяла меня за руку. — А то будете стоять, облизывать друг друга и проливать горькие слёзы.

Дарина повернулась и ушла первой. Я тоже двинулся к выходу, Наська тащила меня с такой энергией, словно к ней вернулись силы Изменённой.

— Заранее договорились? — спросил я, когда мы вышли из Гнезда.

— Чего? — возмутилась Наська.

— О том, что ты меня уведёшь.

Мелкая глянула искоса и явно обиделась.

— Мысли читаешь?

— Я не умею читать мысли. Я могу понять характер… в общем, это другое. Нет, ничего не читаю. Понял, и всё.

— Договорились, — призналась Наська. — Дарина сказала, что минутку с тобой поговорит, а потом я тебя должна увести. И так дольше ждала…

Минут пять мы шли молча. Вечерело, включились фонари. На Тверском бульваре, возле детской площадки, стояла тележка с мороженым. Нечестный приём, как по мне! Впрочем, детей на площадке почти и не было, лазила по сетчатым стойкам пара малышей, а в основном скамейки занимали пенсионеры: поодиночке и парочками. Они и были основными потребителями сладкого.

— Это нечестно, — решила Наська, глядя на пенсов. — Купи мне мороженого. Самого красивого! Себе тоже можешь…

Я заплатил за круглую разноцветную шайбу, зажатую между хрустящими вафлями, а себе взял обычный стаканчик с пломбиром. Мы сели на скамейку.

— Рассказывай, — вгрызаясь в мороженое, сказала Наська. — Что твой Высший говорит?

— Ничего. Я вроде как должен сам понять его смысл.

— Что тут сложного? — Наська глянула на меня с возмущением. — Ты что, не понимаешь?

Я пожал плечами.

— Ты защитник.

— Уже нет, это после второго Призыва…

— Балда. Ты им был даже до первого! С самого начала. Когда пошёл в Гнездо с Даринкой. Когда с гвардейцами дрался. Когда от наших защищал.

— Да какой я защитник!

— Такой. Это твой смысл, понимаешь?

— Наська, ты понимаешь вообще, сколько я народа положил? — спросил я жёстко. Нельзя, конечно, так с десятилетней девчонкой, пусть она и прожила большую часть своей жизни в Изменении… Но какая-то злая обида внезапно проснулась во мне. — Я защитник? Убивал Изменённых, гвардейцев, тэни, лавли, людей… всех, кто на пути стоял. Я их даже жрал, понимаешь? Ням-ням! Рвал на части! Хороший у тебя братец?

Наська сжала губы, мне показалось, что она сейчас заплачет. Но она замотала головой и ответила с той же жёсткостью, что и я.

— А кто говорит, что защитник — добренький? Ты их всех что, просто так убивал, для развлечения? Нет! Чтобы других защитить и спасти. Ты убивал плохих. А защищаешь ты… хороших.

— Все так говорят, — пробормотал я.

— Ну да, можно ничего не говорить и ничего не делать, — сказала Наська. Мороженое начало таять у неё в руке и несколько капель упали на разноцветную юбку. — Многие так делают, пока их самих не трогают. Ну подумаешь, миллион детей в год превращают в монстров и отправляют воевать…

— Вы не монстры…

— Ещё какие! Всем было плевать, лишь бы их не трогали! А ты стал нас защищать!

— Многие вас защищали! Не у всех получалось.

— Потому что они не избранные, у них не было настоящего смысла. Ты его нашёл, понимаешь? Это твой Высший, потому что он защищает нас, защищает Землю.

— У Миланы тоже защищает.

— Не так! Он… — Наська запнулась, подыскивая слова. — Он уговаривает всех притереться друг к другу. А кто при этом умирает, ему всё равно. Может, это и лучше, чем Инсеки с Прежними, но… но…

Вот теперь она точно была готова расплакаться.

— Мой Высший говорил с Инсеками, — сказал я быстро, чтобы её отвлечь. — Сказал, что если Высший Миланы победит, то потом погибнут все. Звёзды погаснут, целые галактики исчезнут.

Сработало — глаза у Наськи загорелись.

— Вот! Вот! — воскликнула она. — А знаешь, почему? Я догадалась. Потому что придёт какой-нибудь супер-Высший из другой галактики. И всех поглотит. Если тебя не будет!

Она наконец-то заметила, что её мороженое тает, и откусила кусок.

— Теперь всё понятно, — продолжала она, торопливо глотая. — Ты защитник. И ты нужен, чтобы защитить всю Галактику от внешних врагов.

— Наська…

— А что не так?

Я задумался. Вспомнил гаснущие звёзды.

Блин. А может, и впрямь? Если Высший Миланы сотворит такую галактику, которую легко завоюют Высшие из другой? Ну а почему и нет? Наши Высшие перестанут друг с другом конкурировать, перестанут быть злыми и зубастыми, а тут явится какой-нибудь супер-Инсек из Магелланова Облака…

— Молодой человек…

Я поднял взгляд. К нам подошёл один из пенсионеров, вставший с соседней скамейки.

— Это моя сестра, — сказал я на всякий случай. — Мы не ругаемся, мы…