Летом сорок первого

– Ах ты, гад, что ж делаешь! – невольно вырвалось у капитана.

Он и в мыслях не допускал, что столкнулся с немецким диверсантом, одним из солдат специальной группы, заброшенной в наш тыл. Капитан наивно подумал, что это какой-то полоумный, ненормальный псих, скорее всего из раскулаченных, пользуясь благоприятным моментом, вымещает свою ненависть к советской власти.

Капитан подскочил и удачным рывком выбил из рук стрелявшего автомат. Оружие отлетело в сторону и упало на мощенные камни улицы. А автоматчик бросился на капитана, выкрикивая что-то на чужом языке. Терехин на мгновение оторопел: перед ним был немец! В мозгу молнией вспыхнули предупреждения о бдительности и о том, что в последние дни возле военного городка пойманы вражеские лазутчики... Этого мгновенного замешательства было вполне достаточно, чтобы вражеский автоматчик в красноармейской форме ловким приемом подмял капитана и зажал его в своих железных руках. Помощи ждать было неоткуда. Все вокруг грохотало, трещали выстрелы и строчили автоматы...

Но тут в дом угодила бомба, грохнул невероятный взрыв, земля закачалась. В мгновения, когда на них посыпались осколки, Терехин, сам не зная как, в порыве отчаяния, скорее инстинктивно, чем сознательно, смог вырвать из ножен немца короткий кинжал и вонзить его сбоку под ребра, по самую рукоятку...

Выбравшись с трудом из-под диверсанта, капитан привстал, тяжело дыша, оглушенный взрывом, глотая противный запах тола и пыли, поспешно схватил автомат, поднял голову и в ужасе застыл. По спине забегали мурашки, а ноги не держали, подкашивались. Угла дома, того самого, где находилась на третьем этаже его квартира, не было. Открылись, словно сдернули занавес на сцене, сразу все на трех этажах угловые комнаты, срезанные и странно укороченные. В его комнате, в которой еще несколько минут назад Терехин прощался с женой и сынишкой, сиротливо стояла у стены детская кроватка и над ней, вися на одном гвозде, покачивалась репродукция картины Шишкина «Утро в сосновом лесу» с нарисованными медведицей и медвежатами. Даже двери не было, она исчезла вместе со стеной. А в ушах стоял какой-то странный сплошной звон и сквозь тот звон послышался ему отчаянный голос сынишки:

– Папочка родненький! Возьми нас с собой!

С тех пор прошло немало недель, но что бы ни делал Терехин, где бы не находился, стоило капитану хоть на мгновение остаться одному, чуть задуматься, он всюду слышал голос трехлетнего Василька, своего сынишки с ясными и голубыми, как у матери, бездонными глазками.

– Папочка родненький, возьми нас с собой!..

С тех первых дней войны капитану Терехину пришлось много пережить, многое увидеть, перестрадать, побывать в таких переплетах, из которых выбирались единицы. И все эти недели войны он искал смерти, но она его обходила. Жизнь потеряла для капитана смысл, в душе его горели лишь ярость и жажда мщения за жену и сына.

Не раз и не два попадались на его пути немецкие диверсанты, вражеские десантники, заброшенные в наш тыл. И ему, возглавлявшему разведроту, приходилось, подняв по тревоге бойцов, вступать с ними в борьбу. Каких только диверсантов не приходилось ему ликвидировать! Большие и малые группы, переодетых в нашу армейскую форму, в милицейскую одежду и даже в облике солдат железнодорожных войск.

При выходе из окружения, когда отшагали за ночь почти тридцать километров и люди валились с ног от усталости, вдруг разнеслась радостная весть: впереди, за лесом, на поле приземлился наш самолет У-2, и летчик сообщил, что в пятнадцати километрах отсюда, в селе Новогрудичи, расположен штаб армии, там сейчас находится командующий округом, ныне возглавивший Западный фронт генерал армии Павлов. А кто в округе не знал Дмитрия Григорьевича – Героя Советского Союза, который еще недавно сражался в республиканской Испании и там проявил себя?

Никто не пожелал останавливаться, устраивать дневку, хотя наступало утро, открывался обзор на большое расстояние. Колонна зашагала быстрее, словно и не было ночного похода.

– Может быть, успеем еще, застанем командующего?

А когда передовые группы вышли из леса на открытое пространство, над ними вдруг вспыхнули кольцеобразные облачка, и тут же раздались разрывы шрапнели. Прямо в упор хлестнули крупнокалиберные пулеметы и автоматы. Шагавшие впереди, словно скошенные, замертво попадали на землю. Живые стали разбегаться в стороны и залегать цепью, спешно отвечая огнем.

Командованию пришлось ориентироваться на ходу и, ведя бой с превосходящими силами противника, уводить лесом основную группу людей в другую сторону.

Сведения летчика, переодетого в нашу форму и летавшего на советском самолете, оказались ложными. Он направил окруженцев прямо в лапы врага, устроившего засаду... Много хороших людей осталось лежать на той открытой местности.

Дорога, по которой надеялись прорваться к своим, оказалась уже перехваченной вражескими частями. Лишь совершив обходный маневр на север, оторвались от врага. Отойдя на значительное расстояние, бойцы все еще слышали разрывы снарядов и бомб, над лесом закружили самолеты, выискивая их следы.