Летописи Танарты

— Ооох…аууу…ооо… — Только смог выдавить из себя матрос, и Риг оставил его в покое. После этого случая моряки стали обходить карла десятой дорогой, а бедолага Снорм, которому «посчастливилось» познакомиться с железной хваткой садиста-коротышки так и вовсе начал шарахаться как от зачумленного, стараясь не то что не пересекаться с Ригом, но и даже встречаться с ним взглядом…

Наконец на седьмой день пути, как и обещал капитан, на горизонте замаячила тёмная полоса земли самого загадочного континента мира Танарты…

* * *

— Так, я не понял, а ты куда собрался? Ты ж сказал, что на сушу ни ногой?

— Да это… — Невольно замялся капитан Урхаган, почёсывая свою волосатую грудь. — Я тут подумал… Один раз ведь всё-таки живём, да? Так вот, никогда себе не прощу, что пропустил такое приключение. А жизнь… что жизнь. Рано или поздно всё равно ж подыхать придётся…

— Ты понимаешь, что там, куда мы направляемся, нет никаких сокровищ в твоём понимании?

— Да и хрен с ним! Зато хоть погляжу, на что похожи эти кентавры…

Вообще о внешнем облике кентавров действительно мало кто что знал, поскольку эта сумрачная и дикая раса ревниво охраняла свои владения от любых чужаков, ни шла с ними ни на какие переговоры и убивала при каждом удобном случае.

Ходили слухи, что помимо все прочего эти полулошади ещё и являются людоедами, так что все без исключения моряки почитали за лучшее обходить Кэргор десятой дорогой, ибо соседствовавшие с кентаврами эльфы тоже не слишком-то жаловали чужих.

Вглубь континента решили идти отрядом в четыре десятка человек. Для этого Урхагану пришлось забрать с собой половину команды «Звёздной пыли». Оставшаяся половина должна была оберегать корабль от различного рода неожиданностей.

Трое суток путешественники шли по пустынным землям степей, изредка натыкаясь лишь на полустёртые отпечатки конских копыт, но на четвёртый день пути им, наконец, встретились первые обитатели этой земли…

* * *

— Всем молчать, говорить буду я. — Напряжённо бросил Авар, поднимая вверх правую руку и делая мчавшимся навстречу кентаврам какой-то непонятный знак.

— Откуда тебе известен наш тайный язык, чужеземец? — Хрипло прорычал один из кентавров на непонятном для остальных спутников Бога Ветра языке. Его облик был крайне устрашающ. Могучее лошадиное туловище кончалось мощным торсом, отдалённо напоминающим человеческий, но весь покрытый густым коричневым с проседью мехом. Черты заросшего гутой шерстью лица также были довольно грубыми и отталкивающими, а в пасти поблёскивали внушительные острые клыки.

— Я был гостем вашего народа много лет назад. Сейчас я хочу поговорить с вашим вождём.

— С Игхоном. — Понимающе наклонил голову кентавр. — Что ж, чужеземец, ты показал нам тайный знак, и по обычаям нашего народа я не могу отказать тебе. Пусть ты и твои люди следуют за мной.

Ещё через двое суток пути отряд, наконец, достиг громадной деревни, в которой даже по самым скромным прикидкам жило не менее нескольких сотен кентавров.

— Наше главное стойбище! — Гордо проревел тот самый пожилой абориген, который и разговаривал с Аваром, широко разведя руки, как бы предлагая путникам оценить всё величие их народа.

Бог Ветра из вежливости сделал большие глаза, но в глубине души лишь усмехнулся наивным восторгам старика. Видел бы он хотя бы ту же Мэрве… По ходу путешествия им не раз и не два случалось ночевать в подобных стойбищах, хотя они и были не в пример меньше, и везде коренные жители этих земель косились на путников с мрачной враждебностью. Если бы не тот старик, их давно уже бы съели, понял Авар. Или, по крайней мере, попытались бы это сделать.

Вот и здесь ситуация ничем не отличалась от предыдущих, правда теперь к откровенной недоброжелательности прибавилась ещё и некоторая внутренняя напряжённость. Как будто бы кентавры ожидали чего-то.

Наконец полог самого большого из шатров стойбища отдёрнулся и взорам путников предстал могучий кентавр с ослепительно белой лошадиной частью туловища и могучим торсом атлета, на котором не было ни намёка на какую-либо растительность. Волосы этого необычного аборигена были длинными и напоминали червонное золото, а лицо ничем не отличалось от человеческого, с идеально правильными чертами, ровными белыми зубами и большими голубыми глазами.

— Значит, шаманы не обманули. — Голос золотоволосого был могучим как ураган и чистым как горный ручей. — Нам было предсказано, что именно в этот день к нам явится чужак, знающий тайный язык наших шаманов. Говори, чужеземец, что привело тебя в наши края?

— Ты полубог Игхон, о котором все народы нашего мира столько наслышаны?

— Это так. — Согласно наклонил голову золотоволосый. — Мне лестно, что моё имя ведомо не только на этой земле.

— В таком случае я призываю тебя сразиться за судьбу и благополучие своего народа.

— С кем именно?

— С Серпетрионом.

— Великим владыкой иных земель? Но какой нам резон ссориться с ним?

— Он планирует захватить все земли нашего мира. Ваши не станут исключением.