Летописи Ванильного некроманта. Том первый

— Понять не могу, почему он не отзывается, — пожаловался Теро Каннах. Та пожала плечами.

— Занят? Ушёл в дерево? — спросила она, зная, на что способен друид.

— Но как раз через деревья я его и звал, — ответил Теро. — Как до него достучаться-то?

— Я скажу сёстрам. Они пустят по его следу стайку мелких птах.

И правда, уже через несколько мгновений несколько маленьких птичек-варакушек, перекликиваясь нежными голосами, разлетелись от гнездовья в разные стороны.

— Немного подождать, и вести будут, — успокоила Ливендода Каннах. — Соберём всадников для разведки. Полетим к центру леса. К Толстому Князю. Это дерево такое. Оттуда можно будет начать поиски небесных глаз Умрах.

Теро-Теро сел на краю навеса, придерживаясь за канатное ограждение. Первый Некромант, о чём-то переговорив с вожаком Чёрного Гнездовья — суровой седой женщиной в длинном чёрном плаще поверх блестящего доспеха — куда-то улетучился. Сказал, что будет искать «болотного лидера». Теро же решил возглавить воздушных разведчиков.

И, конечно, найти брата. Смутное беспокойство за этого разгильдяя не оставляло лича.

Первые птички появились незаметно, сели рядком на ветку и принялись чистить пёрышки. Потом их стало заметно больше, и Теро-Теро позвал Каннах.

Та пришла с двумя сёстрами, весьма на неё похожими, и они, почирикав с варакушками, сказали:

— Его видели с рыжеволосой высокой девушкой. Вот эти две. Они передали это вон той птахе, которая летала в сторону Рыжего Гнездовья. Она почирикала с их стаей. Они говорят: нет у нас таких. Одна была — высокая. Но умерла.

Теро-Теро скрипнул зубами.

— Мне нужна одна из твоих птах. Я хочу послать за братом.

— За которым из них? — невыразительно улыбнулась Каннах.

Она нервничала. Разумеется, нервничала — разгильдяй Део куда-то делся, а это угрожало срывом их грядущей вылазке!

— За самым горячим, — Теро ухмыльнулся. — Надеюсь, она найдет этого оболтуса.

— Они умеют отыскивать незнакомых людей в незнакомых местах, но только если им показать образ человека, — ответила Каннах.

Она взяла одну из пташек в руки и прижала к щеке. Птичка зачирикала и затрепыхалась в ладонях всадницы.

— Всё хорошо, — сказала Каннах. — Открывай портал, Теро, и лучше поближе к дому. Будем надеяться, что Омегыч появится быстро.

— Конечно, появится, — без сомнений произнёс Теро-Теро. — Ему не надо нас искать — его ведёт исчезающий камень.

Птичка скользнула в приоткрывшееся синеватое окошко портала — видно, на той стороне уже смеркалось. Повеяло морозцем, и птаха пропала.

* * *

Первый Некромант далеко не ушёл — спустился вниз вдоль стволов Чёрного Гнездовья и, стоя на выступе большого, бугристого корня, материализовался. Здесь он немного схитрил — превратился в маленького, и хрупкого всадника, ростом даже и поменьше Терхаллоу с Каннах, а на плечах — плащ из тьмы.

Он опасливо ступил в ядовитую жижу омерзительного болота и почувствовал, что его сапогам скоро придёт конец.

Но он побрёл, осторожно ступая по скользкому дну, по щиколотку в отвратительной стоячей воде пополам с едкой грязью. Чуть дальше под кронами деревьев пологое дно уходило глубже. Вода дошла сначала до середины сапог, потом до краёв голенища, затем медленно полилась внутрь. Это оказалось больно, и Первый Некромант шипел сквозь зубы. Его плоть отчаянно сопротивлялось боли, тело хотело улетучиться, чтобы прекратить мучения. Но он продолжал идти, пока жижа не достигает середины бёдер. Тогда он увидел, как справа по стоячей воде пошли круги, а затем и крупные пузыри. Что-то приблизилось к поверхности — сквозь тёмную жижу стал виден белый скелет. И вот нечто, напоминающее то ли рыбу, то ли змею весьма внушительных размеров, появилось рядом с Первым Некромантом.

Оно напоминало и цепоглотку, и всадницу Вирьенну — почти мёртвую, удерживаемую злой магией и чужой волей на грани смерти и жизни. У чудовища было человеческое лицо, не живое, но и не мёртвое, с белой кожей и почти чёрными прожилками. У него имелось тело: множество голых и почти голых костей, в основном — позвонков, кое-как скреплённых между собой. Местами в этом месиве сгнившей плоти и костей виднелись крылья, большие и маленькие.

Чудовище меньше цепоглотки раз в пять, но оно ужаснее и куда гибче. Оно обвилось вокруг Первого Некроманта, обдавая его смрадом.

— Ну… давай, — сказал он этой гадине. — Ты же чуешь, что я не простой смертный? Таких просто так не едят. Таких тащат к хозяину. А если ослушаешься — он разберёт тебя на части, а себе сделает новую… пакость. Так?

Он не ожидал ответа, но мёртвое лицо, кажется, женское, залепленное тёмными грязными волосами, вдруг зашевелило губами:

— О да. Он таких… любит. Хочет. Ему нужны… маги.

— Правильно. Как он вас называет? Своих полководцев?

Первому нестерпимо разъедало ноги, их жгло и глодало ядовитое болото, но он оставался стоять, не пытаясь уйти выше, на деревья.

— Детки, — ответила гадина хриплым и в то же время нежным голосом. — Я детка-гибкая, а Таттах — детка-вёрткая.

— Прости? А тебя как звать? — удивился Первый Некромант.