Летучий голландец

Среди регулярных отчетов об успешных запусках новых производственных мощностей на зерноперерабатывающем заводе и открытии новых площадок подземных резервуаров под фермы, была заметка о прилете федеральной экспедиции из университета ксеноархеологии Земли. Профессор Гауль с кафедры археологии и доктор Виргиль с кафедры ксенолингвистики прибыли за неделю до прилета "Икара" для раскопок в четвертом секторе вместе со своими студентами. Странно, подумал Андрей. Насколько ему было известно, на исследования ксеноархеологии средств почти не выделялось, ведь за почти полутора вековую историю исследования космоса – разумных форм инопланетной жизни человек не встречал. Впрочем, ученым мужам виднее, чем заниматься. Андрей пролистал новости вниз, и, не найди ничего интересного, отложил планшет. В этот момент в дверь постучали.

– Кто там? – Андрей подошел к экрану, на который выводилось изображение с внешней видеокамеры. Снаружи его ждал невысокий, коренастый человек, одетый в строгий деловой костюм.

– Вас должны были предупредить о моем приходе. Я хранитель Васкез, – человек посмотрел в глазок камеры и вымученно улыбнулся.

– Проходите, – Андрей провел ладонью по панели замка, и дверь скользнула в сторону, пропуская хранителя в номер.

– Очень рад вас видеть на Мираже, капитан, – Васкез оглядел номер и его взгляд остановился на Самире, который постарался принять как можно более серьезное выражение. Если учесть что из одежды на старом наемнике был только розовый халат, получалось это не очень хорошо.

– Нам тоже приятно, что мы смогли доставить к вам необходимые вам запчасти, – Андрей достал из минибара бутылку с местной минеральной водой и, открыв ее, с удовольствием сделал несколько больших глотков, – но я так понимаю, вы пришли не выразить нам благодарность.

– Боюсь, что так. Видите ли, у нас возникла неприятная ситуация, и нам необходима помощь.

– Даже так, – Андрей сел в кресло, положив ногу на ногу, и кивнул хранителю на диван, – выкладывайте.

– На прошлой неделе к нам в колонию прибыла федеральная экспедиция. Они заинтересовались отчетом, который мы полгода назад отправили на Землю. В джунглях четвертого сектора мы обнаружили то, что на первый взгляд могло оказаться постройками.

– Погодите, – Андрей жестом остановил хранителя и бросил бутылку с водой Самиру, который поймал ее в воздухе, – вы хотите сказать, что нашли следы разумной жизни.

– Мы не ученые, чтобы делать такие выводы. Мы фермеры, – Хранитель поморщился, – поэтому мы и отправили отчет о находке на Землю.

– Допустим, – Андрей посмотрел на Тонга. Тот задумчиво вертел в руках свой нож, слушая хранителя, – что вы хотите от нас?

– Видите ли, после того, как экспедиция достигла развалин, связь с ними прервалась, – хранитель вздохнул, – мы послали за ними поисковую группу, но после доклада о том, что обнаружены вездеходы землян, связь с поисковиками также пропала. Ни один из наших не вернулся назад. В этом секторе очень опасные хищники, но наши люди обучены с ними управляться, и я ума не приложу, что с ними могло случиться. Гарнизона у нас нет, за порядком следит местная милиция из числа жителей колонии, нам некого посылать на поиски, ведь мы даже не знаем, что произошло с предыдущей группой.

– Я вас понял. Вы хотите, чтобы за вашими людьми и экспедицией пошли я и мои люди, – Андрей поднялся с кресла и подошел к окну-экрану.

– Именно так.

– Что думаешь, Самир? – Андрей повернулся к наемнику.

– Нам будет нужен транспорт, – Самир поплотнее запахнул халат, – и проводник.

– Согласен, – поддержал товарища Тонг.

– Хорошо. Хранитель Васкез, мы поможем вам, – Андрей тактично склонил голову, – но нам понадобиться транспорт и проводник, знающий ту местность. Надеюсь, это не составит труда?

– Не составит! Я все подготовлю в течении двух часов. За вами придет мой помощник и проводит вас в один из наших ангаров на поверхности, – хранитель засеменил к выходу.

Когда дверь за Васкезом закрылась, Самир поднялся с кресла и, захватив со стула свои вещи, пошел в одну из спален переодеваться.

– Леха, Тонг – свяжитесь с Сергеем, подготовьте снаряжение и оружие. Имейте ввиду, что в тяжелых штурмовых комплектах по джунглям не побегаешь. Пускай откроют один из контейнеров, что нам передали с "Голландца". Там лежат "Хамелеоны" легкие бронекостюмы с системой активной маскировки. Оружие на ваш выбор, но захватите гасители звука, лишними не будут.

– Эм, я так понимаю, отдохнуть мне не дадут? – стоящий в дверях душевой мокрый и взъерошенный Алексей грустно вздохнул.

***