Летучий голландец

Вездеход при езде сильно трясся, и пожелание вздремнуть прозвучало почти как издевка. Тонг прилег на лежак у одного из бортов и достал из одного из раздатчиков на "Хамелеоне" небольшой энергетический батончик и принялся с чавканьем его поглощать, разве что не забыл упаковку снять. Самир с интересом разглядывал фотографии местной живности с описанием к ней, а Алексей постарался последовать совету Духа и, прикрыв глаза, тихо посапывал на лежаке у грузового отсека. Андрей вывел на экран перечень хищных животных, встречавшихся исследователям в секторе четыре. Один вид привлек его внимание, и он увеличил фотографию, разглядывая необычное создание. Существо было похоже на небольшую бесформенную кучу, но на следующих фотографиях, демонстрирующих нападение хищника, видно, что куча оказывалась эластичным панцирем, который, судя по описанию, с трудом пробивался импульсными винтовками. Под панцирем скрывалась огромная пасть, полная острых как бритва зубов, с которых каплями стекал нервнопаралитический яд. На третьей фотографии – хищник представлялся в полном своем великолепии. Находясь в засаде – он зарывал все свое тело в землю, оставляя только хитиновый панцирь. В полный же рост,существо было почти двух метрового роста и передвигалось на двух мощных лапах, которые в момент лежания в засаде складывались на манер телескопической антенны. Передние лапы хищника представляли собой гибкие, словно лианы, щупальца с небольшими крючками, опутывающие добычу и подтягивающие ее к огромному рту.

– Ничего себе, – пробормотал Андрей, заворожено рассматривая картинку.

– Гадкая тварь, – Джейсон поморщился, – ученые с Земли окрестили ее каким-то там ферридо что-то там завром. Следопыты не запомнили полное название и прозвали просто Ферридом. Так и прилепилось. В архивах есть несколько упоминаний о встрече с ферридами, во время строительства биокупола. Они достаточно умны. Твари подрали проводку у строительных роботов и затаились в засаде, вот как здесь на картинке. Когда рабочие вышли на поверхность, чтобы устранить поломку – эти ходячие капканы сожрали четверых человек за несколько секунд. Из бригады только двоим счастливчикам удалось добраться до лифта и спуститься вниз. На следующий день на поверхность уже вышел вооруженный отряд. Но на них напал только один феррид, остальные ушли после нападения. Тварь оказалась живучей, но ее удалось убить до того, как она подрала кого-либо. Яд хищника вызывает мгновенный паралич, если попадает в кровь или на открытую кожу. В комплектах, которые вам выдали, есть красный инъектор. Это антидот. Если не повезет, и мы натолкнемся на одного из них, держите инъектор поблизости.

– Милый зверек, – задумчиво изрек Самир, поглаживая лежащий на коленях тяжелый пулемет "Сфинкс".

– Он опасен, но достаточно предсказуем. Если он понимает, что его засаду вычислили, он лучше уйдет и избежит нападения. Гораздо опаснее сеятель. Саму тварь лично я никогда не видел, но следопыты рассказывали о щупальце опутывающим деревья. И растение стреляет острыми семенами. Если ему удается пробить защитный слой – семя начинает прорастать в живую плоть, меняя его генную структуру. И вот, у дерева уже появилась живая марионетка. Впрочем, живыми этих мутантов назвать уже можно с большой натяжкой.

Андрей обеспокоенно переглянулся с Тонгом и Алексеем. Описание местного "деревца" выглядело уж больно знакомо, и вызывала подсознательное чувство животного страха от одного лишь воспоминания о том, что происходило на Эллене.

– И много этих сеятелей в округе? – Алексей открыл глаза, сон, словно рукой сняло.

– Мы видели только три таких дерева. В десятом секторе, около пятисот километров отсюда. Они не выходят за границы своей небольшой кормушки. Да и местная живность уже приспособилась к ним. Сеятели вымирают. Хищники обходят их стороной, а травоядные научились избегать опасных секторов, прячась за другими деревьями. Ну а наши следопыты сразу поняли, что это за растение такое и потерь среди колонистов не было ни разу, – Джейсон озабоченно посмотрел на товарищей, – вы как то странно выглядите. Что-то не так?

– Просто нечто похожее мы встретили на, – Андрей краем глаза посмотрел на монитор и вдруг громко крикнул, – СТОП!

Джейсон ударил по тормозам, и вездеход пробороздил несколько метров по инерции. Впереди, прямо на дороге стоял еще один вездеход. Одна его гусеница была вырвана с корнем и разорванные траки теперь валялись на дороге. В остальном он казался нетронутым, но люк в отделение экипажа был открыт настежь.

– Все наши вездеходы находятся в колонии, – проговорил Джейсон, напряженно вглядываясь в мониторы, показывающие таинственный вездеход, – не вижу бортовой номер. Это либо машина исследователей, либо же поисковой группы. Надо проверить.

– Хорошо, проверим, – Андрей надел на голову гермошлем "Хамелеона" и проверил герметичность. Литера на предплечье мигнула зеленым. Андрей подхватил "Акацию" и, дождавшись, пока Джейсон открыл люк, вышел наружу.